Meski kecil, virus selalu memberikan banyak tuntutan pada umat manusia. Wabah penyakit akibat virus seperti cacar, influenza, HIV, dan COVID-19 telah merenggut miliaran nyawa dan mengubah masyarakat secara mendasar sepanjang sejarah.
Namun tidak semua virus bersifat pembunuh. Seperti halnya bakteri, virus “baik” juga dapat bermanfaat bagi kesehatan. Para ilmuwan sedang membicarakan virus di sini. Ini termasuk berbagai jenis virus yang hidup di tubuh kita dan berkontribusi terhadap kesehatan kita, mirip dengan mikrobioma bakteri.
Viromnya besar. Ada sekitar 380 miliar partikel virus di dalam tubuh kita – sepuluh kali lebih banyak dari jumlah bakteri yang menjajah kita. Virus-virus ini ada di paru-paru kita, di dalam darah kita, di kulit kita, dan di mikroba usus kita.
Ada virus yang membunuh sel kanker dan membantu menghancurkan tumor, serta virus lain yang melatih sistem kekebalan kita dan membantu melawan patogen. Beberapa virus bahkan berperan dalam mengendalikan proses genetik dan mengendalikan aktivitas gen selama kehamilan.
Bakteriofag adalah pengawas antibakteri
Sebagian besar virus di dalam tubuh kita adalah bakteriofag, virus yang membunuh bakteri di mikrobioma kita. Bakteriofag, juga dikenal sebagai fag, tidak berbahaya bagi sel manusia karena mereka tidak mengenali sel tersebut sebagai mangsa bakterinya.
Bakteriofag memangsa bakteri dan menempel pada permukaan sel bakteri sebelum menyuntikkan materi DNA mereka ke dalam sel. DNA virus kemudian bereplikasi di dalam bakteri, menggunakan mekanisme replikasi bakteri. Setelah cukup banyak virus baru yang muncul di dalam sel bakteri, sel tersebut akan pecah dan melepaskan partikel virus baru. Semuanya hanya memakan waktu sekitar 30 menit. Sebuah virus dapat menciptakan sejumlah besar virus dalam beberapa jam, hingga mencapai jutaan.
Sejarah singkat terapi fag
Kemampuan bakteriofag untuk menghancurkan bakteri menarik minat penelitian pada awal abad ke-20. Para ilmuwan telah mengamati bagaimana bakteriofag dapat digunakan dalam pengobatan. Muncul ide untuk secara khusus mengobati infeksi bakteri dengan fag. Namun, penelitian ini menjadi latar belakang ketika antibiotik seperti penisilin muncul.
Namun saat ini, strain bakteri yang resisten terhadap antibiotik sedang meningkat, dan para ahli menganggap resistensi antibiotik sebagai salah satu tantangan medis terbesar saat ini. Para peneliti mati-matian mencari antibiotik baru. Ini berarti fag sekali lagi menjadi perhatian besar dalam penelitian karena dapat menjadi cara untuk memerangi infeksi bakteri. “Kelebihan fag terletak pada efektivitasnya melawan patogen multi-resisten,” katanya Mathias Pletz,Direktur Institut Penyakit Menular dan Kebersihan Rumah Sakit di Universitas Jena.
Menurut Pletz, bakteriofag menghilangkan strain bakteri dengan sangat presisi. Mikrobioma usus tidak terganggu, seperti halnya antibiotik. Secara teori, fag bisa menjadi keuntungan besar dalam perjuangan kita melawan resistensi antibiotik.
Phage adalah praktik standar di bekas Uni Soviet
Namun fag belum hilang dari mana-mana. Karena Rusia pada era Soviet tidak memiliki antibiotik, fag digunakan untuk mengobati infeksi bakteri. Mereka telah digunakan selama beberapa dekade di negara-negara seperti Ukraina, Rusia dan Georgia. Georgia khususnya telah berkembang menjadi hotspot untuk apa yang disebut wisata fag. Pasien dari seluruh dunia datang ke negara ini untuk diobati dengan fag.
Beberapa ilmuwan menyimpulkan bahwa fag memang dapat bekerja melawan infeksi yang resisten terhadap obat antibakteri konvensional. Georgia kini telah menjadi salah satu pusat terapi fag global dan memiliki salah satu koleksi bakteriofag terbesar di dunia.
Negara-negara seperti Belgia dan Amerika kini mulai menggunakan fag dalam kasus-kasus luar biasa di pusat terapi khusus, dan Jerman juga mulai menunjukkan minat pada terapi fag. Dalam diterbitkan pada 18 Juli 2023 laporan penelitiandari Institut Teknologi Karlsruhe, KITPara pembuat kebijakan didesak untuk melakukan penelitian yang lebih baik dan menggunakan fag, tidak hanya untuk pengobatan manusia, namun juga untuk infeksi bawaan makanan dan perlindungan tanaman.
Apakah fag mendapat tempat dalam pengobatan?
Mungkinkah fag menjadi jawaban terhadap masalah resistensi antibakteri? Mungkin, kata para ahli. Namun, mereka juga menunjukkan bahwa terapi fag memiliki kelemahan. Hal ini perlu diklarifikasi sebelum dapat disetujui untuk digunakan secara luas.
“Masalah utamanya adalah tidak adanya standarisasi terapi. Terapi fag harus disesuaikan secara tepat dengan bakteri penyebab infeksi pada pasien,” kata Gerd Fatkenheuer,Ahli penyakit menular di Rumah Sakit Universitas Cologne. Infeksi dapat disebabkan oleh bakteri dengan karakteristik berbeda-beda. Terapi memerlukan campuran fag berbeda yang diminum secara oral. Campuran fag ini dimaksudkan untuk meningkatkan efisiensi karena kombinasi ini mencapai khasiat yang lebih luas. Idenya adalah semakin banyak fag berbeda yang digunakan, semakin besar kemungkinan fag tersebut berhasil melawan bakteri. Campuran fag harus tersedia dengan sangat cepat dan sebelum infeksi menjadi tidak terkendali.
Namun, bakteri juga dapat mengembangkan resistensi terhadap terapi fag. Namun secara umum, terapi ini memiliki catatan keamanan yang baik. Menurut Pletz, kita menelan miliaran fag dengan makanan kita setiap hari tanpa efek samping apa pun. Ini berarti tubuh kita akan mentoleransi terapi fag dengan sangat baik.
Namun, saat ini bakteriofag tidak mungkin dapat sepenuhnya menggantikan antibiotik. Namun banyak peneliti masih yakin bahwa bakteriofag dapat digunakan dalam kombinasi untuk memerangi strain bakteri yang resisten dengan lebih baik.
Artikel ini diadaptasi dari bahasa Inggris