BOURNEMOUTH, Inggris: Manchester City menampilkan penampilan gemilang saat mereka menang 4-1 di Bournemouth pada hari Sabtu, menutup selisih dengan pemimpin Liga Premier Arsenal menjadi dua poin.
City, yang mencetak gol melalui Julian Alvarez, Erling Haaland, Phil Foden dan gol bunuh diri Chris Mepham, kini mengoleksi 55 poin berbanding 57 poin milik Arsenal, meski klub asal London itu punya satu pertandingan simpanan.
Sebelumnya, Arsenal mencatatkan kemenangan 1-0 melawan Leicester City dan sempat unggul lima poin di puncak klasemen, memberikan tekanan pada City untuk mengamankan kemenangan di pantai selatan.
Tim tamu memulai dengan kuat, mendominasi penguasaan bola dan melakukan serangkaian gerakan apik, sebelum memimpin pada menit ke-15 ketika Alvarez melepaskan tembakan rebound setelah tembakan Haaland yang dibelokkan membentur mistar gawang.
Haaland kemudian mencetak gol liga ke-27 musim ini tepat sebelum setengah jam dengan penyelesaian yang relatif sederhana untuk menyalip penghitungan Sergio Aguero dari musim 2014-15 dan menjadi pencetak gol terbanyak City dalam satu musim Liga Premier.
Pemain asal Norwegia itu kini telah mencetak lebih banyak gol dibandingkan pemain City lainnya di musim kompetisi papan atas sejak gol ke-33 Francis Lee pada musim 1971-72.
Dengan 13 pertandingan liga tersisa, Haaland juga mengincar rekor 38 gol sepanjang masa City sepanjang masa milik Tommy Johnson dalam satu musim liga, yang dibuat pada 1928-29.
“Dampaknya luar biasa,” kata manajer City Pep Guardiola. “Kami menyukainya dan dia mencetak banyak gol. Hari ini… kami lebih banyak menemukannya. Dia adalah ancaman luar biasa bagi lawan kami, jadi kami sangat senang.”
POIN TERSEGEL
Foden secara efektif memastikan poin bagi City di ambang jeda dengan memanfaatkan umpan salah dari Philip Billing dan meluncur melewati Jack Stephens untuk melepaskan penyelesaian yang menggelegar.
Mepham mengonversi gol bunuh diri yang tidak menguntungkan di awal babak kedua sebelum Jefferson Lerma melepaskan tendangan voli pada menit ke-83 untuk menghasilkan gol hiburan bagi Bournemouth, yang tergelincir ke zona degradasi pada Sabtu pagi.
“Jika Anda melakukan kesalahan kecil, mereka akan menghukum Anda,” kata bos Bournemouth Gary O’Neil.
“Saya pikir kami berada di depan, mencoba bermain agresif, menciptakan beberapa peluang, namun kami menghadapi tim yang luar biasa dan Anda memerlukan segalanya untuk berjalan sesuai keinginan Anda pada momen-momen tersebut.
“Kami memberikannya kesempatan yang bagus, namun kami tidak cukup baik pada hari itu.”
Bournemouth, yang kini telah kalah dalam 12 kali pertemuannya dengan City di Premier League, adalah lawan yang sempurna untuk mendongkrak sang juara setelah bermain imbang berturut-turut dengan Nottingham Forest di liga dan RB Leipzig di Liga Champions.
Tim tuan rumah tidak punya jawaban atas pergerakan gelandang City Ilkay Gundogan dan Foden, yang kembali ke tim setelah dicadangkan untuk pertandingan melawan Leipzig.
Foden khususnya menyerang lini belakang Bournemouth sesuka hati dan terlibat dalam dua gol pertama City sebelum dirinya sendiri yang mencetak gol.
City mengambil gas di babak kedua ketika Guardiola memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemainnya dan Bournemouth beralih ke lima bek dalam upaya untuk membatasi kerusakan.