ISTANBUL: Dominasi Manchester City di kancah sepak bola Inggris tidak terbantahkan setelah satu musim lagi meraih trofi di bawah asuhan Pep Guardiola, namun melawan Inter Milan di final Liga Champions hari Sabtu mereka akhirnya bisa menjadi raja benua tersebut.
Guardiola menyerahkan trofi ke-11 kepada pemiliknya Sheikh Mansour dalam tujuh tahun ketika City mengalahkan Manchester United untuk memenangkan Piala FA akhir pekan lalu, setelah mengklaim gelar Liga Premier kelima dalam enam musim beberapa minggu sebelumnya.
Kini hanya Inter yang berpotensi meraih treble untuk menyamai pencapaian unik Manchester United pada tahun 1999.
Meniru hal itu akan sangat membantu menghilangkan perasaan rendah diri yang menjadi bagian dari DNA City ketika mereka tersingkir dari papan atas dan mengalahkan tetangga mereka yang termasyhur.
Lebih penting lagi, pemilik City di Abu Dhabi akhirnya akan mendapatkan trofi Eropa yang ingin dicapai oleh investasi finansial besar-besaran mereka di klub sejak 2008.
City hampir saja pada tahun 2021 ketika mereka gagal di final melawan Chelsea di Porto – kekalahan yang masih menghantui Guardiola, yang ingin memenangkan trofi untuk ketiga kalinya setelah mengalahkan Barcelona pada tahun 2009 dan 2011.
Kali ini, Guardiola kemungkinan besar tidak akan melewatkan Intersquad melawan tim yang diperkirakan akan mencapai final untuk pertama kalinya sejak mengalahkan Bayern Munich 2-0 pada tahun 2010.
City jelas akan menjadi favorit, tidak diragukan lagi. Mereka mengalahkan aristokrasi Eropa Bayern Munich dan Real Madrid dalam perjalanan ke final dan memiliki pemain yang akan menghangatkan bangku cadangan di Stadion Olimpiade Ataturk Istanbul pada hari Sabtu, yang akan masuk ke tim utama Inter, dan sebagian besar tim di Eropa.
Dengan Erling Haaland dari Norwegia, pencetak 52 gol di semua kompetisi, memimpin serangan mereka, Kevin De Bruyne memimpin orkestra, pertahanan yang kokoh dan kapten yang penuh inspirasi Ilkay Gundogan mungkin memainkan pertandingan terakhirnya, tugas yang dihadapi Inter dalam menghadapi tantangan.
Namun Guardiola sudah cukup lama mengetahui bahwa mengambil langkah terakhir bukanlah formalitas.
Sejujurnya, final melawan tim Italia tidak selalu merupakan hadiah terbaik, katanya menjelang pertandingan.
Inter asuhan Simone Inzaghi finis ketiga di Serie A, tertinggal 18 poin dari juara bertahan Napoli.
Namun barisan belakang mereka akan dengan senang hati mereka bawa, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2010 ketika tim asuhan Jose Mourinho menyerang Bayern dengan penampilan serangan balik yang luar biasa.
Inter hanya kebobolan tiga gol dalam enam pertandingan di fase gugur Liga Champions tahun ini, mengalahkan Porto, Benfica, dan AC Milan untuk mencapai final.
Dalam diri Alessandro Bastoni, mantan pemain Manchester United Matteo Darmian dan Francesco Acerbi, Inter memiliki trio bertahan yang familiar dengan metode terbaik Italia dan akan menikmati tantangan dalam mencoba menghentikan tipu muslihat City.
“Menjadi mantan pemain United mungkin menjadi motivasi ekstra. Akan menyenangkan bermain melawan mereka. Ini akan seperti derby bagi saya,” kata Darmian. Ini tidak akan mudah. Mereka adalah tim terbaik di dunia, tapi kami punya kemampuan untuk mengalahkan mereka.”
Gelandang Henrikh Mkhitaryan adalah mantan pemain Man Utd lainnya yang tidak membutuhkan motivasi ekstra. Di lini depan, Edin Dzeko tidak perlu diperkenalkan kepada fans City, sementara Lautaro Martinez memberikan ancaman yang signifikan.
Inzaghi mengatakan pencapaian Inter adalah “mimpi” namun mereka tidak tiba di kota gerbang Turki untuk memenuhi angka tersebut dan jika para pemain City ingin mencapai keabadian dalam dunia olahraga, mereka harus mewujudkannya.