WASHINGTON: Studi genom paling komprehensif yang pernah dilakukan pada primata – kelompok yang anggotanya mencakup lemur, monyet, kera, dan manusia – telah mengungkap ciri-ciri genetik penting yang unik pada manusia, sekaligus menyempurnakan garis waktu pemisahan garis keturunan evolusioner dari sepupu terdekat kita, simpanse. dan bonobo.
Para peneliti mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka mengurutkan dan menganalisis genom dari 233 spesies primata, hampir setengah dari spesies primata yang hidup saat ini, dan secara mengejutkan menemukan bahwa sebagian besar memiliki keragaman genetik yang lebih besar – variasi dalam suatu spesies yang penting untuk adaptasi terhadap perubahan lingkungan dan tantangan lainnya – dibandingkan manusia. .
Sementara beberapa variasi genetik yang sebelumnya dianggap eksklusif pada manusia ditemukan pada spesies primata lain, para peneliti menunjukkan dengan tepat variasi genetik lain yang unik pada manusia yang melibatkan fungsi dan perkembangan otak. Mereka juga menggunakan genom primata untuk melatih algoritma kecerdasan buatan guna memprediksi mutasi genetik penyebab penyakit pada manusia.
“Mempelajari keragaman genom primata tidak hanya penting mengingat krisis keanekaragaman hayati yang sedang berlangsung, tetapi juga memiliki potensi besar untuk meningkatkan pemahaman kita tentang penyakit manusia,” kata ahli genom Lukas Kuderna dari Institut Biologi Evolusi Taman Penelitian Biomedis Barcelona di Spanyol dan Illumina Inc. , penulis utama artikel utama penelitian yang dipublikasikan di jurnal Science.
Terdapat lebih dari 500 spesies primata, termasuk lemur, kukang, tarsius, monyet Dunia Lama dan Baru, “kera kecil” – siamang dan siamang – dan “kera besar” – orangutan, gorila, simpanse, dan bonobo. Lemur dan kukang adalah yang paling sedikit berkerabat dengan manusia di antara primata.
“Primata adalah kelompok mamalia yang beragam yang kita miliki sebagai manusia, memiliki ciri-ciri seperti otak besar, ketangkasan tinggi – dengan sebagian besar spesies memiliki ibu jari yang berlawanan – dan penglihatan yang baik. Mereka mendiami Amerika, Afrika termasuk Madagaskar, dan Asia, kata Kuderna. .
Simpanse dan bonobo secara genetik paling dekat dengan manusia, dan berbagi sekitar 98,8 persen DNA kita.
Studi tersebut menyesuaikan garis waktu perbedaan garis keturunan evolusi yang menghasilkan manusia dan simpanse dan bonobo. Penelitian tersebut menemukan bahwa tonggak sejarah ini terjadi antara 6,9 juta hingga 9 juta tahun yang lalu, sedikit lebih lama dari perkiraan sebelumnya.
Garis keturunan manusia, melalui suksesi spesies, kemudian memperoleh ciri-ciri utama seperti bipedalisme, anggota tubuh yang lebih panjang, dan otak yang lebih besar. Spesies kita Homo sapiens berasal dari Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu sebelum menyebar ke seluruh dunia.
Studi tersebut menyelidiki asal usul primata sebagai sebuah kelompok. Nenek moyang terakhir dari semua primata yang masih ada hidup antara 63,3 juta dan 58,3 juta tahun yang lalu pada masa inovasi evolusioner yang luar biasa setelah serangan asteroid 66 juta tahun yang lalu yang menghancurkan dinosaurus dan memungkinkan mamalia untuk mendominasi.
Ancaman yang berhubungan dengan manusia seperti perusakan habitat, perubahan iklim dan perburuan telah menyebabkan sekitar 60 persen spesies primata terancam punah dan sekitar 75 persen populasinya menurun.
“Sebagian besar spesies primata memiliki lebih banyak variasi genetik per individu dibandingkan manusia,” kata ahli genomik dan rekan penulis studi Jeffrey Rogers dari Baylor College of Medicine di Texas. “Ini menunjukkan kemungkinan ada beberapa hambatan populasi yang signifikan yang mengubah jumlah dan sifat variasi genetik pada populasi manusia purba.”
Data genom dapat membantu mengidentifikasi spesies primata yang paling membutuhkan upaya konservasi.
Penelitian ini mencakup beberapa primata yang paling terancam punah. Ini termasuk owa jambul hitam Barat, dengan perkiraan 1.500 tersisa di alam liar yang tersebar di Tiongkok, Laos, dan Vietnam, dan lemur olah raga utara, dengan sekitar 40 tersisa di alam liar di wilayah kecil di Madagaskar utara.
“Menariknya, kami menemukan bahwa keragaman genetik merupakan prediktor buruk terhadap risiko kepunahan,” kata Kuderna. “Ini mungkin karena populasi primata dari berbagai spesies telah menurun begitu cepat sehingga genetika mereka belum punya waktu untuk mengejar dan mencerminkan hilangnya ukuran populasi.”