Hampir 200 tahun yang lalu, sebuah keluarga Inggris membeli dua lukisan cat minyak di rumah lelang Christie’s Tuan Belanda Rembrandt dari abad ke-17. Sejak itu, lukisan-lukisan tersebut tetap tersembunyi dari publik dan sepenuhnya dilupakan oleh dunia seni dan sains.
Pada tanggal 6 Juli 2023, gambar tersebut menjadi salah satu highlight dari penjualan Christie’s Old Masters. Meskipun perkiraan harga untuk gambar-gambar yang dijual sebagai satu paket menjelang lelang adalah lima hingga delapan juta pound (enam hingga sepuluh juta euro), pada akhirnya gambar-gambar tersebut berpindah tangan dengan harga 9,5 juta pound (sekitar 11,1 juta euro).
Seorang tukang ledeng dan istrinya
Lukisan oval setinggi 20 sentimeter adalah potret terkecil yang diketahui karya Rembrandt. Mereka menunjukkan seorang tukang ledeng tua bernama Jan Willemsz van der Pluym dan istrinya, Jaapgen Carels. Van der Pluyms pernah membeli sebuah taman di kampung halaman Rembrandt di Leiden, dekat dengan ibu pelukis.
Pada tahun 1635, ketika kedua karya tersebut dibuat, Rembrandt sudah tinggal di Amsterdam. Dia adalah seorang seniman yang sukses dan dikenal karena potret besar yang dia lukis atas nama keluarga kaya. Ada juga ikatan keluarga antara pasangan yang digambarkan dan artisnya. Anak tunggal Van der Pluym, artis Karel van der Pluym, menikah dengan putri paman Rembrandt.
Perubahan pemilik
Potret-potret tersebut tetap menjadi milik keluarga sampai tahun 1760 dan kemudian dijual di lelang di Amsterdam. Mereka berakhir di beberapa koleksi bergengsi para bangsawan dan bangsawan Eropa sebelum dilelang di Christie’s pada tahun 1824, terdaftar sebagai “Rembrandt – sangat bersemangat dan berwarna indah”.
Henry Pettifer, wakil ketua lukisan master tua di Christie’s International, menemukan kedua lukisan tersebut saat menilai koleksi seni keluarga Inggris pemiliknya. “Keluarganya menyukai lukisan itu, tapi tidak pernah yakin apakah lukisan itu karya Rembrandt dan tidak pernah diperiksa,” kata Pettifer kepada The Washington Post.
“Saya sangat terkejut ketika mengetahui bahwa lukisan tersebut belum pernah diteliti dan tidak pernah disebutkan dalam literatur tentang Rembrandt selama 200 tahun,” kata Pettifer kepada AFP. Dengan cara forensik, para ahli seni menyelidiki keaslian karya tersebut. Amsterdam Rijksmuseum, yang memiliki koleksi Rembrandt terbesar di dunia dengan 22 karya, ikut terlibat.
Pemeriksaan keaslian yang tepat
Para peneliti merekonstruksi semua hubungan kepemilikan lukisan sebelumnya dan memeriksa tanda tangan Rembrandt. Butuh waktu hampir dua tahun hingga hasilnya terlihat jelas: potret tersebut sebenarnya adalah karya asli Rembrandt. Henry Pettifer menyebut lukisan yang ditemukan kembali sebagai “salah satu penemuan paling menarik yang kami buat dalam beberapa tahun terakhir di bidang Old Masters.”
Ini bukan pertama kalinya Christie’s menjadi berita utama dengan melelang karya-karya Rembrandt yang ditemukan kembali. Pada tahun 2009, rumah lelang melelang “Potret Seorang Pria Bersenjata Akimbo” melalui tawaran telepon. Lukisan yang dibuat pada tahun 1658 itu tidak pernah dilihat publik selama hampir 40 tahun dan dijual seharga 20,2 juta pound (sekitar 23,5 juta euro pada saat itu).
Pada tahun 2016, Christie’s menegosiasikan penjualan dua potret Rembrandt dari koleksi Rothschild ke Louvre di Paris dan Rijksmuseum di Amsterdam. Potret yang didambakan tersebut belum pernah dipamerkan sejak tahun 1956 dan juga merupakan karya Rembrandt yang tidak diketahui.