ROTTERDAM : Kroasia mencetak dua gol pada perpanjangan waktu untuk mengalahkan Belanda 4-2 di semifinal Nations League di Rotterdam pada hari Rabu dan melaju ke babak penentuan hari Minggu.
Kroasia akan mengincar gelar besar pertamanya melawan Italia atau Spanyol di semifinal kedua di Enschede pada hari Kamis saat mereka melanjutkan performa mereka dari Piala Dunia tahun lalu di Qatar, di mana mereka finis di urutan ketiga.
Pemain pengganti Bruno Petkovic melepaskan tembakan melengkung dari tepi kotak penalti delapan menit memasuki waktu tambahan untuk membawa mereka unggul dan Luka Modric memastikan kemenangan Kroasia dengan penalti di menit-menit akhir, yang merupakan penalti kedua mereka dalam pertandingan tersebut.
Belanda, yang menjadi tuan rumah turnamen empat negara itu, memaksakan perpanjangan waktu dengan menyamakan kedudukan di menit-menit terakhir untuk memastikan pertandingan berakhir 2-2 setelah 90 menit, meski sebagian besar dikalahkan di depan pendukung tuan rumah mereka di Stadion Feyenoord.
Donyell Malen memberi tuan rumah keunggulan pada menit ke-34 sebelum Andrej Kramaric menyamakan kedudukan dari titik penalti 10 menit memasuki babak kedua.
Kroasia kemudian unggul terlebih dahulu pada menit ke-73 melalui Mario Pasalic sebelum Noa Lang memasukkan bola ke bagian atas gawang untuk menyamakan kedudukan enam menit setelah turun minum.
Gol pertama Belanda terjadi di tengah permainan, namun di akhir serangkaian umpan cepat yang menampilkan langkah cepat dan pemikiran yang tepat.
Cody Gakpo memperbaikinya dengan memenangkan penguasaan bola dan lima operan kemudian Mats Wieffer memberi umpan kepada Malen yang tidak terkawal untuk mencetak gol.
Namun kecerdikan kapten Kroasia, Modric, berhasil menyamakan kedudukan, mencuri bola di area penalti Belanda dari Gakpo, yang reaksi naluriahnya adalah menarik pemain veteran berusia 37 tahun itu yang terjatuh ke tanah untuk mendapatkan hukuman.
Kramaric berhasil mengamankan bola dengan nyaman, kemudian Luka Ivanusec memberikan umpan kepada Pasalic, yang kemudian melepaskan tembakan ke gawang meski ada banyak pemain bertahan Belanda yang membawa Kroasia unggul 2-1.
Namun serangan terakhir yang putus asa membuat Belanda mengambil keuntungan dari kegagalan Kroasia untuk membersihkan lini pertahanan mereka, di mana Lang berada di posisi sempurna untuk menyamakan kedudukan dan memaksa pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu.
Namun, paritas tersebut tidak bertahan lama. Umpan Modric membuat Petkovic tepat sasaran dan ia melepaskan tendangan melengkung ke gawang dengan tembakan yang layak untuk memenangkan hasil piala apa pun.
Modric menyelesaikan kemenangan dengan tendangan penalti di menit-menit akhir untuk mengakhiri penampilan individu yang luar biasa.
Belanda sekarang harus menghadapi tim yang kalah pada hari Kamis di perebutan tempat ketiga di Enschede pada hari Minggu. Finalnya akan digelar pada sore hari di Rotterdam.
(Ditulis oleh Mark Gleeson di Cape Town; Disunting oleh Toby Davis)