BILLINGS, Montana: Pemerintahan Biden mengumumkan rencana Senin (25 Juli) untuk menanam kembali pohon di jutaan hektar hutan yang terbakar dan mati ketika para pejabat berjuang untuk melawan meningkatnya jumlah korban di hutan negara dari kebakaran hutan, serangga, dan manifestasi lain dari perubahan iklim.
Kebakaran dahsyat dalam beberapa tahun terakhir yang membakar terlalu panas untuk hutan tumbuh kembali dengan cepat telah jauh melampaui kemampuan pemerintah untuk menanam kembali pohon. Ini telah menciptakan tumpukan 4,1 juta hektar yang perlu ditanami kembali, kata para pejabat.
Departemen Pertanian A.S. mengatakan perlu melipatgandakan jumlah bibit pohon yang diproduksi oleh pembibitan untuk mengatasi tunggakan dan memenuhi kebutuhan masa depan. Itu terjadi setelah Kongres mengeluarkan undang-undang bipartisan tahun lalu yang memerintahkan Dinas Kehutanan untuk menanam 1,2 miliar pohon selama dekade berikutnya dan setelah Presiden Joe Biden memerintahkan badan tersebut pada bulan April untuk membuat hutan negara lebih tangguh saat dunia menghangat.
Sebagian besar agenda pemerintah yang lebih luas untuk mengatasi perubahan iklim tetap terperosok dalam perselisihan di Kongres, di mana Demokrat memegang mayoritas tipis. Hal itu membuat para pejabat mengambil pendekatan yang lebih sedikit demi sedikit dengan langkah-langkah tambahan seperti pengumuman hari Senin ketika pemerintah mempertimbangkan apakah akan mengumumkan keadaan darurat iklim yang dapat membuka pintu bagi tindakan yang lebih agresif dari cabang eksekutif.
“Hutan kita, masyarakat pedesaan, pertanian dan ekonomi terhubung di lanskap bersama dan keberadaan mereka dipertaruhkan,” kata Menteri Pertanian Tom Vilsack dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan rencana reboisasi. “Hanya melalui tindakan berani dan cerdas iklim… kita dapat mengamankan masa depan mereka.”
Hampir 5,6 juta acre telah terbakar di AS sepanjang tahun ini, menempatkan tahun 2022 di jalur yang tepat untuk melampaui musim kebakaran 2015 yang memecahkan rekor, ketika 10,1 juta acre terbakar. Banyak hutan secara alami beregenerasi setelah kebakaran, tetapi jika api menjadi terlalu kuat, mereka dapat meninggalkan lanskap kosong yang bertahan selama beberapa dekade sebelum pepohonan kembali.
Dinas Kehutanan menghabiskan lebih dari US$100 juta untuk reboisasi tahun ini. Pengeluaran diperkirakan akan meningkat lebih lanjut di tahun-tahun mendatang, sebanyak US$260 juta per tahun, di bawah undang-undang infrastruktur federal komprehensif yang disahkan tahun lalu, kata pejabat lembaga tersebut.
Beberapa pendukung industri kayu mengkritik undang-undang reboisasi tahun lalu karena tidak cukup untuk mengubah gelombang masalah kebakaran hutan. Mereka menginginkan penebangan yang lebih agresif untuk tegakan tipis yang telah tumbuh selama bertahun-tahun pemadaman kebakaran.
Kongres menciptakan kepercayaan reboisasi pada tahun 1980 yang sebelumnya membatasi pendanaan – yang berasal dari tarif produk kayu – hingga US$30 juta per tahun. Ini adalah bukti yang terlalu sedikit karena kebakaran intensitas tinggi meningkat.
Serangga, penyakit dan pemanenan kayu juga berkontribusi terhadap jumlah lahan yang membutuhkan reboisasi, tetapi sebagian besar berasal dari kebakaran. Dalam lima tahun terakhir saja, lebih dari 5 juta hektar telah terbakar parah.
