AUGUSTA, Georgia: Brooks Koepka pernah memiliki reputasi sebagai mesin pemenang besar sampai cedera menghentikan momentumnya dan menghambat kepercayaan dirinya, tetapi ia tampaknya kembali ke jalurnya setelah tampil solid di Masters pada hari Jumat.
Semalam co-pemimpin Koepka, yang telah memenangkan empat jurusan dalam delapan start pada satu tahap, berada di kontrol pelayaran selama putaran kedua saat ia melepaskan tembakan lima di bawah par 67 yang sempurna dalam kondisi awal yang ideal untuk menjadi 12 di bawah pada minggu ini di Augusta mencapai Nasional. .
Itu adalah tanda menggembirakan terbaru untuk LIV Golf’s Koepka, yang mengakui pada hari Jumat bahwa setelah kehilangan potongan Master kedua berturut-turut tahun lalu, dia sangat frustrasi sehingga dia meninju jendela mobil yang dia gunakan minggu itu. dorongan
“Saya mencoba memasukkannya melalui jendela belakang, tidak hanya sekali, tetapi dua kali. Pertama kali tidak masuk, jadi saya pikir saya akan mencoba lagi,” kata Koepka. “Ada banyak frustrasi tahun lalu. Sangat menjengkelkan.
“Tapi seperti yang saya katakan, saya telah menempuh perjalanan jauh sejak saat itu. Banyak hal, hampir semuanya berhubungan dengan kesehatan.”
Kini Koepka, yang juga absen pada cut Masters 2021 ketika ia bermain tiga pekan setelah menjalani operasi ligamen di lutut kanannya, memasuki akhir pekan mencoba mengembalikan identitasnya sebagai spesialis kejuaraan mayor.
Ini adalah perubahan haluan yang menakjubkan bagi Koepka, yang pernah mempertimbangkan untuk berhenti bermain golf saat ia menjalani rehabilitasi yang ketat untuk sejumlah cedera, termasuk tendon patela robek di lutut kirinya dan cedera labrum di pinggul kirinya.
Koepka, yang datang ke Augusta National setelah menang di LIV Golf Event minggu lalu di Orlando, membuat perubahan haluan pada bulan Januari dalam hal kekuatan dan mobilitas dan akhirnya merasa dekat dengan apa yang dia rasakan saat mengikat kemenangan besar keempat dari dominannya. menggeliat. pada tahun 2019.
“Maksud saya, lutut saya benar-benar berbeda, jadi yang normal sedikit berbeda. Tapi dari segi swing, rasanya masih sama,” kata Koepka.
“Saya bisa melakukan semua yang saya butuhkan. Dan kepercayaan diri ada di sana. Kepercayaan diri hilang hanya karena lutut saya dan hanya itu.”
Koepka juga mengakui bahwa keputusannya untuk bergabung dengan LIV Golf akan lebih sulit jika dia dalam keadaan sehat dan bermain sebaik sekarang, tetapi menambahkan bahwa dia “senang dengan keputusan” yang dia buat.
Koepka, yang memulai hari dengan berbagi keunggulan tiga arah dengan starter terlambat Jon Rahm dan Viktor Hovland, hanya melewatkan satu fairway dan memanfaatkan par-lima saat ia menutupi empat lubang berukuran super di Augusta National dalam lima memiliki. -di bawah.
Koepka mulai menarik diri ketika dia dengan tenang bangkit dan turun dari bunker greenside pada par-lima detik 575 yard untuk birdie dan menyerang lagi pada ronde kedelapan di mana dia memasukkan putt elang setinggi 13 kaki ke jantung mengirim sebagian piala .
Petenis Amerika berusia 32 tahun itu tidak menghentikan langkahnya pada sembilan kedua, di mana ia melakukan birdie pada par-lima ke-13 dari jarak empat kaki, dan menambahkan bogey pada jarak 550 yard ke-15 setelah eagle putt satu kaki berhenti. pendek.
“Itu sangat solid. Tidak melakukan terlalu banyak kesalahan,” kata Koepka.