NEW YORK: Kesenjangan rasial yang sudah lama ada dalam angka kematian akibat stroke di AS telah melebar secara dramatis selama pandemi COVID-19, kata peneliti pemerintah pada Kamis (20 April).
Tingkat kematian akibat stroke meningkat baik pada orang dewasa berkulit hitam maupun putih pada tahun 2020 dan 2021, menurut studi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Namun perbedaan antara kedua kelompok tersebut telah meningkat sekitar 22 persen dibandingkan lima tahun sebelum pandemi.
“Kesenjangan kesehatan apa pun yang ada sebelumnya tampaknya menjadi lebih besar selama pandemi ini,” kata Dr. Bart Demaerschalk, peneliti stroke di Mayo Clinic di Phoenix yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini. “Ini adalah contoh lain dari hal itu.”
Saat terjadi stroke, ada sesuatu yang menghalangi atau mengurangi aliran darah ke bagian otak atau pembuluh darah di otak pecah. Hal ini dapat mengakibatkan kerusakan otak atau kecacatan jangka panjang dan merupakan penyebab kematian kelima terbesar di negara ini.
Hingga sekitar satu dekade yang lalu, angka kematian akibat stroke di AS menurun karena perbaikan pengobatan dan penurunan angka merokok. Penurunan ini berhenti pada tahun 2013 yaitu sekitar 70 per 100.000 orang dewasa berusia 35 tahun ke atas. Para ahli berpendapat peningkatan obesitas dan kondisi terkait akhirnya mengimbangi beberapa hal yang menyebabkan penurunan kematian akibat stroke.
Angka ini telah meningkat selama beberapa tahun terakhir, dan meningkat menjadi hampir 77 pada tahun 2021.
Orang Amerika berkulit hitam telah lama mempunyai tingkat kematian akibat stroke yang lebih tinggi dibandingkan orang kulit putih, sebuah kesenjangan yang cukup stabil selama beberapa dekade.
Pada tahun 2021, menurut studi baru, angka kematian akibat stroke hitam di Amerika berusia 35 tahun ke atas telah meningkat dari sekitar 101 per 100.000 sebelum pandemi menjadi sekitar 113. Angka penduduk kulit putih meningkat dari sekitar 70 per 100.000 menjadi 75. kedua ukuran tersebut meningkat dari 31 menjadi 38, meningkat sebesar 22 persen.
Makalah ini melengkapi sejumlah penelitian yang mendeteksi adanya peningkatan besar yang tidak proporsional pada angka kematian akibat stroke pada kelompok minoritas sejak pandemi dimulai.
Apa yang mendorong peningkatan tersebut?
Dokter mengatakan infeksi COVID-19 dapat meningkatkan risiko stroke. Hal ini terjadi terutama pada penyakit COVID-19 yang parah, dan masalah ini menjadi lebih buruk pada orang yang sudah mengalami penyumbatan sebagian pembuluh darah karena kondisi lain.
Pasien dengan diabetes, tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi dan riwayat merokok tampaknya memiliki risiko tertinggi, menurut sebuah penelitian yang dipimpin oleh Demaerschalk yang diterbitkan tahun lalu.
Namun virus mungkin bukan satu-satunya faktor, kata Demaerschalk.
Obesitas mungkin memburuk, katanya. Orang-orang mungkin lebih jarang menemui dokter. Dan banyak yang enggan pergi ke rumah sakit ketika gejala stroke mulai muncul – terutama pada masa-masa awal pandemi, ketika rasa takut tertular virus baru mungkin lebih besar daripada kekhawatiran terhadap gejala stroke, tambahnya.
“Waktu sangatlah penting” dalam pengobatan stroke, kata Demaerschalk.
Jadi orang-orang cenderung tidak mendapatkan perawatan medis dan pada saat yang sama risiko stroke meningkat. Dan “kesenjangan” tersebut mungkin lebih terasa pada sebagian orang berkulit hitam, karena kurangnya akses terhadap perawatan medis dan faktor risiko COVID-19 dan stroke, katanya.