Di depan umum, perusahaan itu tampaknya semakin kuat.
Pada Juli 2019, James Perry, mantan direktur pelaksana dan kepala perbankan investasi teknologi Asia Pasifik untuk Citigroup, bergabung dengan Zilingo sebagai CFO pertamanya.
Itu adalah kudeta bagi Bose, sekitar 20 tahun lebih muda dari Perry.
Dalam wawancara dengan Bloomberg News pada 2019, Bose mengatakan pengalaman dan rasa hormat Perry di dunia keuangan akan memuji dirinya yang “muda dan gila” serta memberikan kepercayaan kepada investor. “Dia James Perry, dia dewa dalam keuangan,” katanya.
Di dunia investasi, target besarnya adalah Son, yang SoftBank Group-nya meningkatkan modal ventura dengan bertaruh besar pada perusahaan rintisan yang belum terbukti. Bose memberi tahu para deputinya bahwa Zilingo perlu mencapai pertumbuhan yang cepat untuk mendapatkan perhatian Son, kata salah seorang deputi.
Bose bertemu dengan Son dua kali tahun itu, sekali di Jakarta dan kedua kalinya di Tokyo, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut. Dia menjelaskan visinya kepada Zilingo, tetapi Son tidak pernah mendukungnya. KKR & Co juga tidak, yang sedang mempertimbangkan untuk berinvestasi dalam usaha baru pada saat itu, kata orang-orang.
Seorang juru bicara SoftBank menolak berkomentar.
Pada Oktober 2019, Zilingo mengumumkan akan menghabiskan US$100 juta untuk berekspansi ke AS dan mendirikan kantor di New York dan Los Angeles.
Ide Bose adalah memanfaatkan perang dagang Presiden Donald Trump dengan menawarkan pengecer Amerika cara untuk menghindari tarif dengan mencari produsen di luar China. Kurang dari setahun kemudian, perusahaan menutup operasinya di AS.
Menjelang akhir 2019, Singh dan direktur lainnya beberapa kali memberi tahu Bose untuk memperlambat pembakaran uang tunai. Tetapi Singh tidak mendapatkan laporan keuangan reguler dari Bose, dan baru pada rapat dewan di bulan November para direktur mengetahui bahwa perusahaan sebenarnya menerima sekitar US$7 juta hingga US$8 juta sebulan, lebih dari yang mereka harapkan. .
Singh mengangkat telepon dan melakukan percakapan yang sulit dengan Bose, menurut orang-orang yang mengetahui percakapan tersebut.
PANDUAN UANG
Tampaknya perusahaan telah menggelapkan uang. Dana US$226 juta yang dikumpulkan Zilingo dari investor pada awal 2019 hilang dalam waktu kurang dari dua tahun.
Pada tahun 2020, pandemi melanda perusahaan dan Bose melihat peluang untuk memasok alat pelindung diri dan pada bulan April menandatangani perjanjian untuk memasok 10 juta masker KN-95, senilai US$22,5 juta, ke India.
Enam bulan kemudian, Zilingo terlibat dalam pertarungan hukum dengan pemerintah India, yang mengklaim bahwa perusahaan tersebut gagal mengirimkan 3,2 juta masker tepat waktu. Perusahaan belum mengomentari gugatan, yang masih berlangsung.
Pada bulan September, Perry meninggalkan Zilingo untuk bergabung kembali dengan Citigroup.
Di dalam perusahaan, mantan karyawan menggambarkan seorang bos yang memerintah dengan rasa takut.
Dia diduga memberi tahu beberapa staf bahwa mereka tidak akan memiliki kesempatan kedua di industri startup karena koneksinya yang kuat. Dia akan mempermalukan karyawan di depan umum dan menyatakan bahwa dia harus melakukan semuanya sendiri untuk menyelamatkan perusahaan, kata seseorang. Yang lain menggambarkannya sebagai seorang narsisis yang akan menjatuhkan siapa pun jika itu berarti menyelamatkan reputasinya sendiri.
Ditanya dalam sebuah wawancara di Singapura sebelum dia dipecat tentang budaya di bawah kepemimpinannya, Bose tetap diam seperti biasanya dan menatap ke luar jendela saat matahari terbenam di atas kota.
“Saya berusia 23 tahun ketika saya memulai perusahaan,” akhirnya dia berkata. “Saya suka memiliki kontrol di awal. Tentu saja saya membuat kesalahan dan belajar darinya. Pada saat kami mencapai tahap di mana kami memiliki semua orang senior ini, saya tidak berpikir saya adalah orang yang suka mengontrol.”
Dalam wawancara terbarunya dengan Bloomberg pada bulan Juli, Bose menegaskan kembali bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Di masa depan, dia berkata: “Saya akan menjadi lebih tenang, lebih berempati, dan memahami bagaimana orang bekerja sama. Itu adalah pembelajaran besar bagi saya. Mengelola orang, mengelola hubungan, mengelola komunikasi – saya pikir semuanya bermuara pada hal itu.
Pada November 2020, Zilingo hampir tidak memiliki cukup uang untuk bertahan sebulan. Sekelompok investor yang sudah ada termasuk Sequoia, EDBI, Sofina, Temasek dan SIG turun tangan untuk menyelamatkan perusahaan dengan membeli uang kertas konversi senilai US$25 juta.
