Selandia Baru meraih satu inning dan kemenangan 58 kali atas Sri Lanka dalam Tes kedua di Wellington yang penuh badai pada hari Senin untuk menyapu seri tersebut dengan skor 2-0 saat perlawanan tim Asia Selatan akhirnya pecah pada hari keempat.
Diminta untuk melanjutkan, Sri Lanka membutuhkan 416 run untuk membuat tuan rumah kembali menyerang tetapi tersingkir sebanyak 358 pada inning kedua mereka di Basin Reserve yang membuat tim asuhan Tim Southee lega.
“Cuaca besok tidak terlihat cerah,” kata Southee kepada wartawan tentang prakiraan cuaca lima hari hujan.
“Pemain-pemainnya agak berat di bagian kaki, tapi kami sangat senang bisa menyelesaikannya dengan satu hari tersisa.”
Perebutan gelar pemegang Kejuaraan Tes Dunia perdana di Selandia Baru telah berakhir sejak lama, tetapi mereka menyelesaikan siklus dengan baik dengan tiga kemenangan berturut-turut, termasuk beberapa thriller mutlak melawan Inggris di Wellington dan seri pembuka di Christchurch.
Bukan kebetulan bahwa jimat Kane Williamson menjadi kunci dalam ketiga kemenangan tersebut.
Pemukul terbaik Selandia Baru dinobatkan sebagai Man of the Series setelah mencetak 215 gol di Wellington setelah memulangkan Black Caps dengan abad tak terkalahkan dalam kemenangan bola terakhir di Christchurch.
Henry Nicholls menjadi Man of the Match di Wellington karena 200 tak terkalahkannya saat Selandia Baru mengumpulkan 580 untuk empat inning pertama yang diumumkan setelah kapten Sri Lanka Dimuth Karunaratne memenangkan undian dan terpilih untuk turun lapangan.
Harapan Sri Lanka untuk meraih kemenangan pertama di negaranya sejak 2006 berakhir ketika batsmen mereka hanya berhasil membalas 164.
Namun mereka menunjukkan kebanggaan dan ketabahan untuk membuat frustrasi Selandia Baru pada hari keempat yang dilanda hembusan angin kencang.
Kekakuan di bagian utara begitu kuat sehingga penyiar tuan rumah meminta kru kamera mundur demi keselamatan, hanya menyisakan rekaman dari satu sisi lapangan.
“Cara kami bermain bowling, saya pikir kami tidak pantas menang karena kami membuang begitu banyak bola lepas dan memberikan hadiah gratis kepada Kiwi,” kata Karunaratne kepada wartawan.
“Cara para pemain bertarung (hari ini) benar-benar membanggakan, namun masih banyak hal yang perlu kami tingkatkan.”
Meskipun kemenangan terlihat jauh melampaui Sri Lanka ketika mereka melanjutkan pertandingan di pagi hari dengan 113 untuk dua lawan, ada beberapa harapan bahwa mereka dapat bertahan pada hari itu dan bahkan menyelamatkan pertandingan dengan bantuan hujan pada hari kelima.
Setelah Karunaratne ke-51 di akhir hari ketiga, Kusal Mendis (50) dan Dinesh Chandimal (62) menghasilkan angka lima puluhan, dan pemain nomor enam Dhananjaya de Silva hampir mencapai usia satu abad dengan teh.
Namun, sebuah gawang sebelum dan sesudah rehat minum teh, termasuk kartu merah De Silva dengan angka 98 karena tendangan patah dari Michael Bracewell, membuat pertandingan kembali berada di tangan Selandia Baru saat Sri Lanka merosot menjadi 318 dalam tujuh pertandingan.
Dipimpin oleh stand 110 bola untuk 20 oleh Kasun Rajitha, tail berhasil menggagalkan para pemain bowling Selandia Baru selama berjam-jam lebih lama dari yang mereka harapkan.
Southee (3-51) menggagalkan ketiga ulasan Selandia Baru dan mencoba menutup permainan, tetapi kapten menebusnya dengan mengambil dua gawang terakhir, dengan Williamson mengambil tangkapan terakhir dalam kesalahan Mencela Rajitha sebagai ringan pudar.
Setelah babak pertama yang membawa bencana, Sri Lanka memukul dengan berani, tetapi lima dari tujuh pemukul teratas mereka terjatuh saat mencoba menyerang bola-bola pendek, termasuk kapten, Mendis dan Chandimal.
De Silva yang serba bisa mungkin sangat sedih dengan tembakan terakhirnya setelah gagal dua angka di abad ke-10.
“Hal-hal itu terjadi,” kata Karunaratne.
Sayangnya dia tidak bisa mendapatkan seratus, tapi dia memukul dengan sangat baik.
(Cerita ini telah diisi ulang untuk mengoreksi man of the match ke Henry Nicholls di paragraf 8)