“Kami menghadapi perkembangan tahun ini yang lebih buruk dari ketakutan terburuk kami,” kata Yan Boulanger dari Kementerian Sumber Daya Alam. Rekor kerusakan akibat kebakaran sebelumnya terjadi pada tahun 1989, ketika 7,3 juta hektar lahan terbakar di seluruh Kanada sepanjang tahun. Kini hanya dalam waktu enam bulan sudah terdapat lebih dari sepuluh juta hektar hutan dan bentang alam lainnya. Hal ini ditunjukkan oleh data baru dari Canadian Interagency Forest Fire Center (CIFFC), otoritas yang bertanggung jawab atas kebakaran hutan di negara tersebut. Ini hampir sama dengan luas gabungan negara bagian Bavaria dan Baden-Württemberg di Jerman.
Sebanyak lebih dari 4.080 kebakaran telah tercatat sejak bulan Januari. Sabtu ini, 906 kebakaran terjadi di seluruh negeri, dan 570 di antaranya tidak dapat dikendalikan. Sebagian besar kebakaran terjadi di kawasan hutan dan hutan terpencil, namun kota-kota besar dan kecil juga terancam. Lebih dari 150.000 orang harus meninggalkan rumah mereka sejak awal tahun ini, jumlah pengungsian tertinggi dalam 40 tahun terakhir.
Kanada saat ini sedang mengalami musim kebakaran hutan terburuk dalam sejarahnya. Rekor panas dan rekor kekeringan tidak hanya menyebabkan kebakaran tetapi juga gambaran apokaliptik. Antara lain, kota metropolitan New York di pantai timur Amerika untuk sementara waktu diselimuti kabut tebal berwarna kekuningan yang melayang ke arah selatan.
Kematian pertama
Pada hari Jumat, terjadi korban jiwa pertama dalam kebakaran hutan yang telah berlangsung selama berminggu-minggu. Seorang petugas pemadam kebakaran berusia 19 tahun tewas di dekat kota Revelstoke di provinsi barat British Columbia. Wanita muda itu “terjebak di bawah pohon tumbang” saat membuat jalan setapak di hutan, kata polisi. Dia diselamatkan oleh rekan-rekannya dan diterbangkan ke rumah sakit, di mana dia meninggal karena luka-lukanya.
Perdana Menteri Justin Trudeau mengungkapkan kekecewaannya dan berterima kasih kepada petugas pemadam kebakaran atas keberanian mereka. “Kita tidak boleh melupakan risiko yang diambil para pahlawan ini setiap kali mereka menghadapi bahaya,” tulis Trudeau di Twitter.
British Columbia baru-baru ini memerintahkan evakuasi baru akibat kebakaran tersebut dan meminta dukungan dari 1.000 petugas pemadam kebakaran tambahan dari luar negeri. Bagian utara Quebec dan bagian timur negara itu juga terkena dampaknya. Saat ini tidak ada prospek perbaikan: cuaca akan tetap panas dan kering di masa mendatang, kata Sarah Budd dari Departemen Pemadam Kebakaran British Columbia.
kle/qu/rb (afp, dpa)