FOTOGRAFI JOSEPH NAIR
Akuakultur Universitas James Cook
program gelar memainkan peran kunci
membangun ketahanan pangan Singapura.
C hew Xian Zhe (28) telah terpesona dengan ikan sejak kecil, dan terutama dengan memelihara ikan akuariumnya agar tetap hidup dan sehat. “Saya selalu tertarik dengan kesehatan ikan,” katanya. Keinginan awal untuk menjadi “dokter ikan” adalah awal dari perjalanan seumur hidup di mana ia mengejar gelar doktor di bidang Akuakultur, yang kemudian membawanya bekerja di sebuah peternakan ikan di Singapura. Pekerjaannya melibatkan pemeriksaan kesehatan ikan, menganalisis data dan menggunakannya untuk mengimplementasikan langkah-langkah untuk meningkatkan kesejahteraan ikan budidaya.
Ketika memutuskan untuk belajar di mana untuk mengejar hasratnya, Mr Chew tidak melihat lebih jauh dari kampus Singapura James Cook University (JCU), satu-satunya institusi tersier yang menawarkan jurusan Akuakultur dan Gelar Tinggi dengan kursus Riset secara lokal. Mr Chew lulus dengan Diploma Pascasarjana dalam Metode Penelitian (Lingkungan Tropis dan Masyarakat) pada awal 2019, dan saat ini menjadi kandidat Gelar Tinggi oleh Riset yang meneliti kesehatan barramundi di universitas.
“JCU terkenal di dunia untuk pendidikan tinggi dalam akuakultur tropis, dan pemimpin dunia dalam penelitian terapan di bidang ini. Oleh karena itu, pilihannya jelas bagi saya,” jelasnya.
Memenuhi kebutuhan yang berkembang
Program akuakultur JCU dimulai pada tahun 2017, saat Singapura dan dunia menghadapi tantangan ketahanan pangan yang semakin meningkat. Singapura mengimpor lebih dari 90 persen makanan yang dikonsumsi di negara tersebut. Menurut Singapore Food Agency (sebelumnya Agri-Food and Veterinary Authority of Singapore), hanya sembilan persen dari semua ikan yang dimakan di Singapura pada tahun 2018 diproduksi secara lokal.
Dengan ancaman yang membayangi seperti pandemi global tentang potensi gangguan pasokan pangan, pemerintah mencari cara untuk meningkatkan ketahanan pangan negara. Tahun lalu, Singapura mengumumkan inisiatif “30 per 30”, yang bertujuan untuk meningkatkan tingkat produksi pangan domestik Singapura dari 10 persen saat ini menjadi 30 persen dari total kebutuhan pangan pada tahun 2030 – terutama melalui pertanian sayuran dan akuakultur berteknologi tinggi.
Fokus pada Akuakultur sebagai sumber makanan berarti meningkatnya permintaan untuk lulusan Akuakultur, kata Dr Susan Gibson-Kueh, Rekan Riset Senior Akuakultur di JCU. “Akan ada kebutuhan mendesak akan lulusan dengan keterampilan yang relevan dengan industri. Akuakultur adalah sektor produksi makanan dengan pertumbuhan tercepat di dunia, dan sangat bergantung pada teknologi untuk meningkatkan produktivitas. Lulusan yang sesuai akan dibutuhkan untuk mengelola, mengoperasikan, dan mendukung industri ini di Singapura dan seluruh kawasan Asia Pasifik.”
