LONDON: Manajer Arsenal Mikel Arteta memulai hari itu dengan masih berharap timnya masih bisa merebut gelar Liga Premier jauh dari Manchester City, tetapi mengakhirinya dengan meminta maaf kepada pendukung klub.
Kekalahan kandang 3-0 di tangan Brighton and Hove Albion yang luar biasa, tak lama setelah City mengalahkan Everton dengan skor yang sama, memadamkan impian Arsenal.
Semuanya terasa sangat anti-klimaks dengan ribuan pendukung Arsenal sudah pulang dengan Brighton unggul 2-0 berkat gol babak kedua dari Julio Enciso dan Deniz Undav.
Dan ketika Pervis Estupinan membuat skor menjadi 3-0 di babak pertama di depan stadion yang kosong dengan cepat, semuanya terasa agak memalukan bagi Arsenal, yang telah memimpin klasemen untuk sebagian besar musim ini tetapi kesulitan dalam enam minggu terakhir.
“Seminggu yang lalu saya berdiri di sini dengan perasaan bangga dan hari ini kami harus meminta maaf atas penampilan di babak kedua. Itu tidak dapat diterima,” kata Arteta dari Spanyol kepada Sky Sports.
“Secara matematis, (gelar juara) masih memungkinkan, namun saat ini mustahil untuk memikirkannya.
“Kami harus mencerna hasil dan performa di babak kedua, memahami alasannya dan memberikan reaksi berbeda.”
Ketika Arsenal mengalahkan Leeds United 4-1 pada 1 April, mereka unggul delapan poin dari City dan mengendalikan perburuan gelar.
Namun, sejak itu mereka berhasil meraih dua kemenangan dari tujuh pertandingan dan disingkirkan City bulan lalu.
Arsenal telah membuat kemajuan besar musim ini, setelah finis di posisi kelima terakhir kali, tetapi Arteta yang muram bisa menemukan beberapa hal positif setelah timnya menyerah di babak kedua melawan Brighton.
Kemenangan City melawan Everton yang tampaknya akan menjadi tantangan bagi tim asuhan Pep Guardiola mengurangi suasana hati bahkan sebelum kick-off dan penampilan Arsenal, terutama di babak kedua, bisa dibilang merupakan yang terburuk musim ini.
“(Kemenangan City) tidak bisa menjadi alasan untuk membenarkan apa yang terjadi di babak kedua,” kata Arteta kepada wartawan.
“Saat ini perasaan kami adalah frustrasi. Kami menyerah. Kami berjuang sangat keras untuk berada di posisi ini dan hari ini adalah momen kritis untuk terus berharap dan terus menggali mimpi. Namun Anda tidak bisa melakukan apa yang kami lakukan.” melakukannya di babak kedua.”
Arteta mengatakan dia memiliki ‘banyak hal untuk dipikirkan’ selama musim panas saat Arsenal menghadapi Liga Premier dengan tuntutan Liga Champions musim depan.
Namun untuk saat ini ia harus memilih timnya untuk pertandingan Sabtu depan di Nottingham Forest, ketika kekalahan akan mengukuhkan City sebagai juara. Bahkan jika Arsenal menang, City hanya membutuhkan satu kemenangan dari tiga sisa pertandingan liga mereka.
“Saya benci perasaan mengecewakan orang ketika mereka benar-benar mengharapkan sesuatu,” kata Arteta. “Ini adalah penyesalan terbesar yang saya alami hari ini. Dan kami harus meminta maaf karenanya.”