LONDON : Transformasi Sauber menjadi tim Formula Satu karya Audi mulai tahun 2026, yang diumumkan pada hari Rabu, merupakan langkah besar bagi tim Swiss yang kini memiliki kemungkinan nyata untuk kembali ke puncak podium.
Namun perpindahan dari lini tengah ke pemain besar masih membutuhkan waktu.
Dalam olahraga di mana biaya membatasi pengeluaran untuk membuat lapangan bermain lebih seimbang, Audi hanya bisa mengeluarkan begitu banyak uang untuk tim mereka untuk mengalahkan trio teratas Red Bull, Ferrari dan Mercedes di trek balap.
Mereka mungkin harus bermain lebih lama untuk membangun kebugaran di saat pabrikan lain – Renault, McLaren dan Aston Martin – melakukan hal yang sama.
Sauber adalah tim yang berbeda, dengan pabrik mereka di Hinwil yang memiliki terowongan angin yang patut ditiru, namun jauh dari ‘Motorsport Valley’ di Inggris, tempat tujuh dari 10 tim berada dan memiliki sebagian besar keahlian teknik olahraga tersebut.
Audi akan membangun mesin di Bavaria dan ini adalah wilayah yang familiar bagi Sauber, yang memasuki Formula Satu pada tahun 1993 dan tugas terakhirnya sebagai tim kerja adalah bersama BMW antara tahun 2006-2010.
Mereka finis sebagai runner-up kejuaraan pada tahun 2007, berkat McLaren yang kehilangan semua poin mereka karena skandal mata-mata yang melibatkan data Ferrari, dan berada di urutan ketiga secara keseluruhan pada tahun 2008.
BMW-Sauber juga menikmati kemenangan satu-dua di Kanada pada tahun 2008 bersama Robert Kubica dan Nick Heidfeld sebelum proyek tersebut memburuk dan BMW keluar.
Setelah berjuang untuk bertahan hidup, Sauber mendapat dana talangan dari Swedia dan baru-baru ini berkompetisi dengan mesin Ferrari sebagai Alfa Romeo dalam bentuk sponsorship utama dengan merek Italia milik Stellantis.
“Kemitraan antara Audi AG dan Sauber Motorsport merupakan langkah penting bagi tim kami seiring kami terus membuat kemajuan menuju grid depan,” kata CEO dan Kepala Tim Sauber Motorsport Frederic Vasseur.
“Menjadi tim kerja resmi Audi bukan hanya sebuah kehormatan dan tanggung jawab besar: ini adalah pilihan terbaik untuk masa depan dan kami yakin dapat membantu Audi mencapai tujuan yang mereka tetapkan untuk perjalanan mereka di Formula Satu.”
Tahun-tahun BMW bergema dalam kemitraan baru Audi, dengan ketua Audi saat ini, Markus Duesmann, yang bekerja sebagai kepala sistem penggerak Formula Satu di BMW pada tahun 2007.
Adam Baker, yang kini menjadi CEO proyek Formula Satu Audi, adalah seorang insinyur tim balap di BMW Sauber di mana pada tahun 2007 ia juga menjadi kepala tim balap dan penguji untuk BMW F1 Powertrain.
Kemudian, seperti sekarang, Sauber menawarkan prospek menarik berupa tim yang siap pakai tanpa kerumitan dan biaya untuk memulai dari awal.
Jika ada urusan yang belum selesai bagi sebagian orang, mereka yang bertanggung jawab tidak perlu diingatkan tentang kesalahan yang terjadi terakhir kali dan bagaimana mengelola ekspektasi terhadap merek yang sudah memiliki banyak kesuksesan di masa lalu untuk dikembangkan.
Audi memenangkan lomba ketahanan Le Mans 24 Jam sebanyak 13 kali sebelum berangkat pada tahun 2017 dan merek milik Volkswagen ini memiliki silsilah grand prix yang berasal dari era pra-Perang Dunia II dengan pendahulunya Auto Union.
Formula Satu akan memiliki unit tenaga baru mulai tahun 2026, dengan fokus pada keberlanjutan dan masa depan yang lebih hemat biaya, dan ini akan membantu Audi mengejar ketertinggalan dari produsen mesin lainnya.
Duesmann mengatakan rencananya akan menjadi “sangat kompetitif” dalam waktu tiga tahun setelah bergabung.
