PARIS: Jauh di bawah kaki kita, mungkin ada raksasa yang mulai bergerak melawan kita.
Inti bumi, sebuah bola besi panas seukuran Pluto, telah berhenti berputar ke arah yang sama dengan bagian planet lainnya dan bahkan mungkin berputar ke arah lain, menurut penelitian yang dilakukan pada Senin (23 Januari).
Sekitar 5.000 kilometer di bawah permukaan tempat kita tinggal, “planet di dalam planet” ini dapat berputar secara mandiri karena mengapung di inti luar logam cair.
Persisnya bagaimana inti bumi berputar telah menjadi bahan perdebatan di kalangan ilmuwan dan penelitian terbaru diperkirakan akan menjadi kontroversial.
Sedikit yang diketahui tentang inti bumi berasal dari pengukuran perbedaan kecil gelombang seismik – yang diciptakan oleh gempa bumi atau terkadang ledakan nuklir – saat gelombang tersebut bergerak melalui pusat bumi.
Untuk mencari pergerakan inti bumi, penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience menganalisis gelombang seismik dari gempa bumi yang berulang selama enam dekade terakhir.
Penulis studi tersebut, Xiaodong Song dan Yi Yang dari Universitas Peking Tiongkok, mengatakan mereka menemukan bahwa rotasi inti dalam “hampir berhenti sekitar tahun 2009 dan kemudian berbalik ke arah yang berlawanan”.
“Kami yakin inti bagian dalam berputar, relatif terhadap permukaan bumi, bolak-balik seperti ayunan,” kata mereka kepada AFP.
“Satu siklus perubahan terjadi sekitar tujuh dekade”, yang berarti perubahan arah terjadi setiap 35 tahun, tambah mereka.
Mereka mengatakan sebelumnya hal ini berbalik arah pada awal tahun 1970an, dan memperkirakan perubahan berikutnya akan terjadi pada pertengahan tahun 2040an.
Para peneliti mengatakan bahwa rotasi ini secara kasar berhubungan dengan perubahan dalam apa yang disebut “panjang hari” – variasi kecil dalam waktu yang dibutuhkan Bumi untuk berputar pada porosnya.
TERTANGKAP DI TENGAH
Sejauh ini, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa apa yang dilakukan inti bumi mempunyai pengaruh besar terhadap penghuni permukaan.
Namun para peneliti mengatakan mereka yakin ada hubungan fisik antara seluruh lapisan bumi, dari inti hingga permukaan.
“Kami berharap penelitian kami dapat memotivasi beberapa peneliti untuk membangun dan menguji model yang memperlakukan seluruh bumi sebagai sistem dinamis yang terintegrasi,” kata mereka.
Para ahli yang tidak terlibat dalam penelitian ini menyatakan kewaspadaan terhadap temuannya, merujuk pada beberapa teori lain dan memperingatkan bahwa masih banyak misteri yang masih ada di pusat bumi.
“Ini adalah studi yang sangat hati-hati oleh para ilmuwan hebat yang memasukkan banyak data,” kata John Vidale, ahli seismologi di University of Southern California.
“(Tetapi) menurut saya tidak ada satu pun model yang menjelaskan semua data dengan baik,” tambahnya.
Vidale menerbitkan penelitian tahun lalu yang menunjukkan bahwa inti bumi berosilasi jauh lebih cepat, berubah arah setiap enam tahun atau lebih. Karyanya didasarkan pada gelombang seismik dari dua ledakan nuklir pada akhir tahun 1960an dan awal tahun 1970an.
Kerangka waktu tersebut berada pada titik ketika penelitian pada hari Senin mengatakan bahwa inti bagian dalam terakhir kali berubah arah – yang oleh Vidale disebut sebagai “semacam kebetulan.”
GEOFISIKA “DIDIVISI”
Teori lain – yang menurut Vidale memiliki beberapa bukti bagus yang mendukungnya – adalah bahwa inti bumi hanya bergerak secara signifikan antara tahun 2001 dan 2013 dan tetap demikian sejak saat itu.
Hrvoje Tkalcic, ahli geofisika di Australian National University, menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa inti dalam berputar setiap 20 hingga 30 tahun, bukan 70 tahun seperti yang disarankan dalam penelitian terbaru.
“Model matematis ini kemungkinan besar salah karena menjelaskan data yang diamati namun tidak diperlukan oleh data,” kata Tkalcic.
Oleh karena itu, komunitas geofisika akan terpecah mengenai temuan ini dan topiknya akan tetap kontroversial.
Ia membandingkan ahli seismologi dengan dokter “yang mempelajari organ dalam tubuh pasien menggunakan peralatan yang tidak sempurna atau terbatas”.
Karena kurangnya alat seperti CT scan, “gambaran kita tentang interior bumi masih kabur,” katanya, memperkirakan akan ada lebih banyak kejutan yang akan datang.
Ini mungkin mencakup lebih banyak teori bahwa inti bagian dalam mungkin masih memiliki bola besi di dalamnya – seperti boneka Rusia.
“Sesuatu sedang terjadi dan saya pikir kita akan mengetahuinya,” kata Vidale.
“Tapi itu mungkin memakan waktu satu dekade.”