TRAVAGLIATO, Italia: Dengan mengganti sekitar 60 komponen yang dilas dengan satu modul, mesin pengecoran aluminium raksasa yang dibuat oleh pemasok Tesla, IDRA Group, membantu produsen mobil menyederhanakan produksi dan memangkas biaya di beberapa area hingga 40 persen.
Tesla memelopori penggunaan mesin pengecoran besar-besaran, juga dikenal sebagai gigapress, untuk membuat suku cadang kendaraan berukuran besar, menyederhanakan produksi dan mengurangi pekerjaan bahkan robot.
Hal ini membantunya menjadi produsen kendaraan listrik baterai (BEV) yang paling menguntungkan.
Kritikus mengatakan proses ini menimbulkan risiko kualitas dan fleksibilitas, karena satu kesalahan dapat membahayakan seluruh modul dan mempersulit koreksi jika terjadi kesalahan.
Namun dengan industri yang kesulitan mempertahankan margin keuntungan di tengah kenaikan harga bahan mentah, produsen mobil termasuk Toyota, General Motors, Hyundai, Volvo Cars, dan startup kendaraan listrik Tiongkok Nio beralih ke perusahaan seperti IDRA untuk mendapatkan bantuan.
“Ide dasarnya adalah menyediakan teknologi yang dapat menyederhanakan proses produksi mobil,” kata General Manager IDRA, Riccardo Ferrario, kepada Reuters dalam sebuah wawancara di kantor pusat perusahaan di Travagliato, Italia utara.
Paket baterai saat ini menyumbang 25 persen-40 persen dari total biaya BEV.
“Anda harus membuat biaya sisanya lebih murah,” kata Ferrario.
Produsen mobil yang menggunakan mesin pengecoran aluminium mengklaim bahwa mereka dapat memangkas investasi yang diperlukan untuk membangun sasis – komponen kendaraan termahal kedua setelah mesin – sebesar 40 persen, dan biaya rata-rata suku cadangnya sebesar 30 persen, kata Ferrario.
“Ini adalah cara untuk akhirnya membuat BEV cocok untuk semua kantong,” katanya.
IDRA, yang diakuisisi oleh grup Tiongkok LK Industries pada tahun 2008, telah mengembangkan gigapress sejak tahun 2016. Pesaing IDRA dan LK termasuk Buhler Group di Eropa, Ube Corp. dan Mesin Shibaura di Jepang, serta Yizumi dan Haiti di Tiongkok.
GIGAPRESS 9.000
Pengecoran logam dan plastik telah digunakan secara luas di bidang manufaktur, namun penerapannya pada komponen aluminium besar di bidang manufaktur otomotif relatif baru.
Pasar pengecoran aluminium global bernilai hampir $73 miliar pada tahun lalu dan diproyeksikan mencapai $126 miliar pada tahun 2032, menurut analisis AlixPartners berdasarkan data Apollo Reports.
Aluminium dihargai karena bobotnya yang ringan, dan juga digunakan untuk komponen otomotif lainnya, termasuk mesin. Rata-rata kandungan logam pada mobil buatan Eropa meningkat sebesar 20 persen menjadi 179 kilogram dalam tiga tahun hingga tahun 2019, dan diperkirakan akan meningkat hingga hampir 200 kilogram pada tahun 2025, berdasarkan studi yang dilakukan oleh kelompok lobi European Aluminium.
Gigapress IDRA yang terbaru dan terbesar – 9.000 – berukuran sebesar rumah kecil dan menghasilkan kekuatan penjepitan lebih dari 9.000 ton.
Perusahaan, yang menghasilkan pendapatan 100 juta euro ($108 juta) pada tahun 2021, tidak mengungkapkan kliennya. Namun setelah memposting video Gigapress 9.000 pertama yang siap dikirimkan, CEO Tesla Elon Musk mengatakan itu untuk truk cyber baru perusahaannya.
Tesla telah mengoperasikan gigapress di seluruh fasilitasnya, termasuk di Gruenheide, dekat Berlin, yang diklaim dapat menghasilkan Model Y dalam 10 jam – sekitar tiga kali lebih cepat dibandingkan mobil listrik yang dibuat oleh pesaingnya.
Ferrario mengatakan IDRA memiliki kontrak dengan tiga produsen mobil dan banyak produsen suku cadang ‘Tier 1’. Hyundai Motor dari Korea Selatan termasuk di antara mereka, kata sumber yang mengetahui masalah tersebut.
Ralf Bechmann dari konsultan manufaktur EFESO mengatakan manfaat pengecoran berarti dapat “diterapkan pada semakin banyak model kendaraan BEV baru, juga oleh pabrikan lain”.
Bagian depan dan belakang yang dibentuk oleh gigapress kini digabungkan dengan paket baterai untuk membentuk sasis tiga bagian untuk BEV.
“Saya yakin pada tahun 2035, 80 persen pembuat mobil akan menggunakan gigapress, setidaknya untuk mobil BEV yang berbasis platform baru,” kata Ferrario. “Tetapi pertanyaan sebenarnya adalah: apakah kita memerlukan gigapress yang lebih besar lagi?”
Namun, tidak semua pembuat mobil yakin, dan Bechmann dari EFESO memperingatkan bahwa membuat modul besar memerlukan desain produk yang “sangat solid”.
“Memperbaiki kesalahan desain jauh lebih mudah dengan bodi yang terdiri dari beberapa bagian kecil dibandingkan satu modul,” katanya.
Setelah awalnya mempertimbangkan casting untuk model Trinity mendatang, Volkswagen mundur, sementara BMW tidak pernah menyatakan minatnya.
Ferrario mengatakan industri otomotif cenderung konservatif dan tidak ada yang suka mengubah proses yang sudah ada, namun dia menolak gagasan bahwa pengecoran menimbulkan risiko bagi pekerjaan di pembuat mobil, dan mencatat bahwa pembuatan bodi sudah sangat otomatis.
“Masalah sebenarnya ada pada perusahaan yang memasok komponen-komponen kecil yang digantikan oleh modul kami,” katanya.
($1 = 0,9272 euro)