LONDON: Para penggemar berbondong-bondong datang untuk memberikan penghormatan kepada Roger Federer ketika petenis Swiss hebat itu menutup karier gemilangnya di O2 Arena London, Jumat.
Petenis berusia 41 tahun itu dijadwalkan menghadapi rival beratnya Rafa Nadal di nomor ganda malam pada hari pembukaan Piala Laver dalam pertandingan profesional terakhirnya.
Federer, juara Grand Slam 20 kali dan dianggap sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa, pekan lalu mengumumkan bahwa cedera lutut yang berkepanjangan membuat ia mengakhiri karirnya selama 24 tahun.
Tiket pertandingannya dengan rekan setimnya di Eropa Nadal melawan duo Amerika Frances Tiafoe dan Jack Sock bagaikan debu emas.
Namun beberapa penggemar beruntung.
Banyak orang yang berjalan ke venue di sisi Thames di mana juara Wimbledon delapan kali Federer memenangkan gelar ATP Finals pada tahun 2010 dan 2011 mengenakan pakaian merah-putih Swiss dan membawa sapu tangan untuk menyaksikan apa yang dijanjikan akan menjadi malam yang emosional.
“Dia salah satu duta terbaik untuk Swiss, jadi saya sangat senang berada di sini,” kata Sonya Carvallares, 31 tahun, dari Zurich kepada Reuters.
“Dia lebih dari sekedar pemain tenis, dia adalah seorang ikon.”
Federer belum pernah memainkan pertandingan kompetitif sejak Wimbledon tahun lalu dan Carvallares mengatakan berita bahwa ia telah mengakhiri karir emasnya adalah hal yang menyedihkan tetapi sudah diduga.
“Kami melihatnya akan terjadi, dia tidak selamanya. Secara pribadi saya sangat senang kami mendapatkan tiket untuk hari ini terutama sekarang. Tapi perasaannya campur aduk.
“Dari segi jumlah, dia bukan yang terbesar, tapi di hati kami dia yang terbesar. Saya pikir itu akan menjadi emosional, saya mungkin akan meneteskan air mata.”
APLIKASI GLOBAL
Meskipun banyak penggemarnya datang dari Eropa, daya tarik unik Federer menjangkau seluruh dunia.
Miraaj el-Haque, mengenakan kaus dengan karikatur Federer dan slogan “Yang Terhebat Sepanjang Masa” melakukan perjalanan jauh dari Bangladesh.
“Seluruh babak pertama dalam hidup saya sejak saya berusia lima tahun hingga sekarang saya berusia 23 tahun…. Saya tidak tahu apa pun selain dia di dunia olahraga,” katanya di luar O2 Arena.
Ditanya apa yang membuat Federer begitu istimewa, dia berkata: “Saya pikir betapa cocoknya dia, dan seberapa besar dia menjadi panutan dan bagaimana perasaan penggemar ketika dia bermain.”
“Saya pikir hubungannya dengan para penggemar adalah sesuatu yang menurut saya tidak akan dimiliki pemain lain untuk sementara waktu.
“Cara dia memengaruhi perasaan Anda, cara dia bermain, cara dia membawa dirinya keluar lapangan, saya pikir semua faktor itu menjadikannya atlet terbaik dalam olahraga apa pun.”
Sadra Mahoob melakukan perjalanan dari Teheran untuk menyaksikan Federer untuk terakhir kalinya.
“Roger adalah seorang superstar di Iran, semua orang tahu tentang dia dan bermimpi menontonnya dalam pertandingan langsung,” katanya.
Pelajar asal Swiss, Aurille von Ruht, mengatakan final, bersama Nadal, adalah cara sempurna bagi Federer untuk tersingkir.
“Rafa dan Roger adalah dua pemain cantik dan dua orang cantik, jadi saya senang Roger menyelesaikannya.”