PARIS : Badan Antariksa Eropa (ESA) telah memulai pembicaraan teknis awal dengan SpaceX milik Elon Musk yang dapat mengarah pada penggunaan sementara peluncurnya setelah konflik Ukraina memblokir akses Barat ke roket Soyuz Rusia.
Pesaing swasta AS terhadap Arianespace Eropa telah muncul sebagai pesaing utama untuk mengisi kesenjangan sementara bersama Jepang dan India, namun keputusan akhir bergantung pada jadwal yang masih belum terselesaikan untuk roket Ariane 6 milik Eropa yang tertunda.
“Menurut saya ada dua setengah opsi yang sedang kita diskusikan. Yang pertama adalah SpaceX dan opsi lainnya sudah jelas. Opsi lainnya kemungkinan adalah Jepang,” kata Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher kepada Reuters.
“Jepang sedang menunggu penerbangan pertama roket generasi berikutnya. Pilihan lainnya adalah India,” tambahnya dalam sebuah wawancara.
“Menurut saya SpaceX adalah yang lebih operasional dan tentu saja salah satu peluncuran cadangan yang sedang kami pertimbangkan.”
Aschbacher mengatakan pembicaraan masih dalam tahap penjajakan dan solusi cadangan apa pun hanya bersifat sementara.
“Tentunya kita harus pastikan cocok. Tidak seperti melompat ke dalam bus,” ujarnya. Misalnya, antarmuka antara satelit dan peluncur harus sesuai dan muatannya tidak boleh terpengaruh oleh jenis getaran peluncuran yang tidak diketahui.
“Kami sedang mempertimbangkan kompatibilitas teknis ini, namun kami belum meminta tawaran komersial. Kami hanya ingin memastikan bahwa itu akan menjadi opsi untuk mengambil keputusan untuk meminta penawaran komersial yang pasti,” kata Aschbacher.
SpaceX tidak menanggapi permintaan komentar.
Dampak politik dari invasi Rusia ke Ukraina telah menjadi keuntungan bagi Falcon 9 milik SpaceX, yang telah memburu pelanggan lain dan memutuskan hubungan dengan sektor luar angkasa Moskow yang semakin terisolasi.
Perusahaan internet satelit OneWeb, pesaing usaha internet satelit Starlink SpaceX, telah memesan setidaknya satu peluncuran Falcon 9 pada bulan Maret. Ini juga membahas peluncuran di India.
Northrop Grumman pada hari Senin memesan tiga misi Falcon 9 untuk membawa kargo NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional saat mereka merancang versi baru roket Antares, yang mesin buatan Rusia ditarik oleh Moskow sebagai tanggapan terhadap sanksi.
‘PANGGILAN BANGUN’
Hingga saat ini, Eropa bergantung pada Vega Italia untuk muatan kecil, Soyuz Rusia untuk muatan menengah, dan Ariane 5 untuk misi berat. Vega C generasi berikutnya memulai debutnya bulan lalu dan Ariane 6 baru telah ditunda hingga tahun depan.
Aschbacher mengatakan jadwal Ariane 6 yang lebih tepat akan lebih jelas pada bulan Oktober. Baru setelah itu ESA akan menyelesaikan rencana cadangan yang akan disampaikan kepada para menteri dari 22 negara yang tergabung dalam badan tersebut pada bulan November.
“Tetapi ya, kemungkinan diperlukannya peluncuran cadangan sangatlah tinggi,” katanya. “Urutan besarnya tentu saja adalah sejumlah kecil peluncuran yang memerlukan solusi sementara.”
Aschbacher mengatakan konflik di Ukraina menunjukkan bahwa strategi kerja sama Eropa selama satu dekade dengan Rusia dalam pasokan gas dan bidang lainnya, termasuk luar angkasa, tidak lagi berhasil.
“Ini adalah sebuah peringatan, bahwa kita terlalu bergantung pada Rusia. Dan peringatan ini, kita harus berharap bahwa para pengambil keputusan juga menyadari hal ini, sama seperti saya, bahwa kita benar-benar perlu memperkuat kapasitas Eropa dan kemerdekaan..”
Namun, dia mengecilkan prospek Rusia memenuhi janjinya untuk mundur dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Kepala ruang angkasa Rusia yang baru diangkat, Yuri Borisov, mengatakan dalam pertemuan yang disiarkan televisi dengan Presiden Vladimir Putin bulan lalu bahwa Rusia akan menarik diri dari ISS “setelah tahun 2024”.
Namun Borisov kemudian mengklarifikasi bahwa rencana Rusia tidak berubah dan para pejabat Barat mengatakan bahwa badan antariksa Rusia belum mengkomunikasikan rencana penarikan baru.
“Kenyataannya adalah pekerjaan di stasiun luar angkasa terus berlanjut secara operasional, menurut saya hampir secara nominal,” kata Aschbacher kepada Reuters. “Kami memang bergantung satu sama lain, suka atau tidak, tapi kami tidak punya banyak pilihan.”
