TOKYO/DETROIT: Perusahaan patungan baru yang dibentuk oleh Sony Group Corp Jepang dan Honda Motor berencana meluncurkan kendaraan listrik premium pada akhir dekade ini, dan dealer pembuat mobil di AS sangat ingin menjadi bagian dari proses penjualan.
Sony Honda Mobility mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya bertujuan untuk mengirimkan kendaraan listrik pertama yang tidak disebutkan namanya pada tahun 2026, dimulai di Amerika Serikat, dan akan menjualnya secara online.
Keberhasilan Tesla dalam menjual kendaraan listrik tanpa dealer waralaba memberikan tekanan pada semua produsen mobil lama untuk merombak jaringan ritel mereka. Hal ini membuat pedagang di sebagian besar merek khawatir akan posisi mereka di dunia yang terus berubah dan apakah keuntungan akan berkurang.
Aspek online dari rencana Sony Honda, serta kurangnya rincian tentang bagaimana kendaraan tersebut akan dijual dan diservis, telah menimbulkan pertanyaan di dealer merek Honda dan Acura. Meski demikian, banyak yang berharap Honda bisa menggarap melalui jaringan ritel yang ada.
“Masalah ini jelas memprihatinkan,” kata Brian Benstock, general manager dan wakil presiden Paragon Honda dan Paragon Acura di Queens, New York. “Cara terbaik untuk maju adalah dengan para dealer.”
“Kami mempunyai peran yang tidak dapat ditiru oleh produsen mobil,” kata Benstock, yang juga merupakan anggota dewan penasehat dealer nasional Acura dan telah berbicara dengan pejabat Honda mengenai kendaraan baru tersebut. “Tidak mungkin Honda ingin melukai tubuh dealer mereka yang sudah ada.”
Beberapa dealer mempertanyakan mengapa Honda mempertimbangkan untuk beroperasi di luar jaringan penjualan AS saat ini mengingat jangkauan nasionalnya. Honda memiliki sekitar 1.100 diler Honda dan 270 diler Acura.
Seorang juru bicara Honda merujuk pertanyaan tentang usaha patungan tersebut ke perusahaan baru. Juru bicara Sony Honda Mai Nagadome mengatakan masih banyak detail yang harus diselesaikan, namun penjualan melalui diler tidak menutup kemungkinan dan pelanggan akan merasa tidak nyaman tanpa adanya proses layanan purna jual.
“Biaya untuk terus mengembangkan produk (mesin pembakaran internal) bersama dengan kendaraan listrik dan teknologi otonom serta perangkat lunak untuk kendaraan generasi berikutnya tampaknya menjadi tantangan yang cukup besar,” kata Peter Hennessy, kepala dealer Hennessy Automobile Companies yang berbasis di Atlanta. sebuah toko Honda.
“Saya bekerja sama dengan Sony, tapi itu harus dilakukan bersama dengan jaringan diler, bukan di luarnya,” tambahnya.
Pejabat Sony Honda telah berjanji bahwa kendaraan tersebut – yang akan dibuat di salah satu pabrik Honda di Ohio – akan mencakup fitur bantuan pengemudi tingkat lanjut dan sistem perangkat lunak baru yang dikembangkan oleh Sony yang menawarkan layanan terkoneksi cloud yang menghasilkan pendapatan berulang. Ini merupakan rincian pertama mengenai upaya perusahaan sejak proyek tersebut diluncurkan pada bulan Juni.
Konsep kendaraan tersebut akan ditampilkan pada pameran teknologi CES di Las Vegas pada bulan Januari.
Honda sangat merahasiakan mengenai usaha patungan Sony, menurut beberapa dealer, namun pihak lain berpendapat hal itu hanya karena jangka waktunya masih sangat jauh.
Beberapa dealer secara pribadi memperingatkan bahwa langkah untuk melewati jaringan dealer berpotensi melanggar perjanjian waralaba mereka, namun mereka juga mengakui bahwa penggunaan merek lain dapat menjadi cara bagi Honda untuk menghindari risiko tersebut.
Pejabat Sony Honda menolak menyebutkan merek apa kendaraan tersebut akan dijual.
Mike Law, yang mengelola delapan toko merek impor untuk LaFontaine Automotive Group, termasuk toko Honda di Dearborn, Michigan, merasakan investasi besar yang diperlukan untuk menggunakan kendaraan listrik di dealer yang ada.
“Meskipun sebagian orang ingin mengucilkan dealer, saya yakin konsumen masih menikmati proses pembelian,” katanya.