MELBOURNE: Mengenakan kemeja polo berkancing dan dengan penuh semangat menjawab pertanyaan media, Jason Cummings zaman modern tampak jauh dari bakat sepak bola bandel yang meninggalkan Dundee dalam kepahitan lebih dari setahun yang lalu.
Dalam banyak hal dia.
Striker berusia 27 tahun, sekarang bermarkas di pantai tengah Australia yang sepi, telah menjadi pahlawan kultus bagi tim Mariners lokal yang telah berhasil mencapai yang terbaik di lapangan sambil tetap merangkul kegembiraannya.
Australia juga merangkul pria yang menyebut dirinya ‘Cumdog’ dan memainkan dua pertandingan persahabatan untuk Skotlandia beberapa tahun lalu sebelum karirnya benar-benar pergi ke selatan.
Wujudnya untuk tim A-League Mariners memberinya tempat di skuad Piala Dunia Graham Arnold di Qatar, di mana ia memainkan pertandingan keduanya untuk Australia dari bangku cadangan dalam kekalahan 4-1 melawan Prancis.
Beberapa bulan kemudian, dengan semakin dekatnya siklus kualifikasi Piala Dunia, Cummings berharap untuk memainkan peran yang lebih besar dalam pengaturan Arnold, dimulai dengan sepasang pertandingan persahabatan melawan Ekuador di Sydney pada hari Jumat dan Melbourne minggu depan.
“Kepercayaan diri tinggi. Saya melakukannya dengan baik dengan klub mencetak gol. Mariners, saya selalu menyukainya, selalu mendapat peluang,” katanya kepada wartawan, Rabu.
“Saya ingin mendapatkan lebih banyak waktu bermain (bersama Australia) tetapi Piala Dunia luar biasa, pengalaman terbaik dalam hidup saya.
“Saya sangat senang hanya untuk masuk ke lapangan.
“Saya merasa mapan dan semua anak laki-laki hebat. Rasanya seperti keluarga yang layak di sini.”
‘SANG JOKER’
Lahir di Edinburgh tetapi memenuhi syarat untuk Socceroos melalui ibunya yang kelahiran Australia, Cummings pergi ke Mariners tahun lalu setelah dibebaskan oleh klub Skotlandia Dundee, di mana ia menjadi berita utama untuk penampilan yang tidak sah di pertunjukan sepak bola langsung di Glasgow, berpakaian seperti penjahat Batman si ‘Joker’.
Staf Dundee menganggapnya “tidak layak” untuk berlatih setelah acara tersebut dan mengirimnya pulang.
Sesuatu dari meriam longgar di Skotlandia, Cummings telah menjadi penembak jitu di A-League musim ini, mencetak 14 gol dalam 20 pertandingan untuk Mariners untuk menjadi yang kedua dalam daftar pencetak gol di belakang Jamie Maclaren yang selalu produktif di Melbourne City.
Dia menghargai kedewasaan pada penampilannya dan pemahaman yang lebih baik tentang kapan harus beralih antara kepribadian gandanya: pria keluarga di luar lapangan dan pemain sepak bola yang gila.
Menjadi pemain Piala Dunia tidak berarti Cummings menekan kecintaannya pada olok-olok dan caper.
Jauh dari itu.
Dia tetap tampil lantang dan cerewet di ruang ganti Mariners di mana dia pernah berparade di depan kamera dengan G-string karena dia kalah bertaruh pada hasil pertandingan Skotlandia-Turki dengan rekan setimnya.
Dia tidak keberatan meledakkan pendukung lawan setelah mencetak gol. Setelah satu pertandingan Mariners, dia melontarkan beberapa baris dari lagu pop kepada pelatih Australia Arnold, yang sedang menonton di teras.
Kejenakaan seperti itu mungkin telah menyebabkan pers negatif di Skotlandia, tetapi tidak di Australia, di mana Cummings dipandang sebagai bajingan yang menyenangkan membantu meningkatkan profil olahraga yang dapat memperebutkan perhatian di antara Piala Dunia.
Ia juga menjadi bukti hidup bahwa para pemain A-League masih dapat menemukan jalan mereka di dalam skuat Socceroos yang didominasi oleh pemain-pemain yang berbasis di luar negeri.
“Saya selalu mendukung A-League. Saya merasa ada banyak talenta di sana… banyak anak laki-laki yang akan menjadi Football Harvest di masa depan,” ujarnya.
“Saya hanya ingin melihat A-League mendapatkan pengakuan.”