Bagaimana cuaca besok? Dan mengapa hasilnya berbeda dari perkiraan? Prakiraan cuaca bisa menjadi topik yang sangat emosional, terutama jika ramalan tersebut salah.
Yang hanya diketahui sedikit orang: “Perkiraan cuaca adalah pencapaian ilmiah yang sangat besar dan diremehkan,” kata Phil Evans, Direktur Jenderal EUMETSATkependekan dari: Organisasi Eropa untuk Eksploitasi Satelit Meteorologi, sebuah badan Eropa untuk satelit meteorologi (satelit cuaca Meteosat dan MetOp) yang memantau cuaca dan iklim dari luar angkasa.
Prakiraan cuaca adalah “sistem yang kacau karena perubahan terkecil dapat berdampak besar pada apa yang terjadi dalam tiga, empat, atau lima hari ke depan,” jelas Phil Evans. Parameter seperti kelembaban, suhu, suhu permukaan laut dan angin dimasukkan dalam perhitungan. Data tersebut berasal dari balon cuaca, pesawat terbang dan kapal laut, pelampung pengukur, stasiun radar cuaca, observatorium cuaca, stasiun bumi otomatis, dan satelit.
Yang terakhir ini mengisi kekosongan tertentu, kata Evans. Mereka menyediakan data dari area yang sulit diakses seperti gurun, hutan, atau permukaan laut. Hal ini memungkinkan pemantauan yang hampir lengkap. Sejak tahun 1977, Eropa telah memiliki satelit cuaca geostasioner sendiri yang disebut Meteosat. Anda dapat melihat bumi dari ketinggian sekitar 36.000 kilometer di atas permukaan laut.
Cuaca ekstrim: sulit diprediksi
Model cuaca umum dihitung hingga 14 hari sebelumnya. Namun “sepuluh hari lebih realistis,” kata Evans. Akurasinya meningkat setiap hari. Perkiraan 24 jam mencapai akurasi lebih dari 90 persen, sedangkan perkiraan 3 hari memiliki akurasi lebih dari 75 persen.
Namun bila terjadi peristiwa cuaca ekstrem, prakiraannya bergantung pada jenis peristiwa cuaca. Peristiwa besar, seperti yang disebabkan oleh badai tropis, kemungkinan besar dapat diprediksi beberapa hari sebelumnya.
Untuk peristiwa cuaca ekstrem yang lebih kecil, seperti tornado di AS atau badai petir hebat di Eropa, prediksi hampir mustahil dilakukan. Tapi mereka juga bisa menimbulkan kerusakan besar. “Cuaca buruk sering kali dapat diprediksi hanya enam hingga dua belas jam sebelumnya,” kata Evans. Yang disebut nowcasting (“ramalan aktual”) sering digunakan, dan data satelit memainkan peranan penting.
Satelit generasi baru
Saat ini terdapat harapan yang sangat tinggi pada kelompok satelit baru: satelit Meteosat generasi ketiga (MTG Generasi ke-3), yang diharapkan dapat menggantikan pendahulunya dalam beberapa tahun mendatang. Sebanyak enam satelit MTG baru akan berada di orbit; yang pertama diberi nama MTG-I1, memulai misinya pada 13 Desember 2022.
MTG baru dimaksudkan untuk melacak perubahan di atmosfer, di permukaan tanah, dan di lautan dengan lebih tepat. Dengan menggunakan data mereka, untuk pertama kalinya dimungkinkan untuk melacak seluruh siklus hidup badai. Hal ini juga merupakan fokus misi MTG: meningkatkan prakiraan badai dan badai petir hebat.
Awan badai dapat dikenali dengan lebih jelas menggunakan data satelit baru dan masa hidupnya dapat diperkirakan dengan lebih baik. Selain itu, prediksi harus dibatasi pada area yang lebih kecil.
Misalnya, lalu lintas udara dapat memperoleh manfaat dari hal ini, karena badai petir yang hebat merupakan risiko di sini. Dengan menggunakan data satelit, pilot memiliki kesempatan untuk terbang mengelilingi badai pada tahap awal. Hal ini sangat penting terutama di Samudera Atlantik, karena terdapat banyak lalu lintas udara di sini, kata Evans.
Detektor petir menghasilkan gambar pertama
Di atas kapal MTG-I1 terdapat Pematung petir (LI), instrumen pertama untuk pemantauan aktivitas petir secara berkelanjutan. LI diluncurkan oleh EUMETSAT pada awal Juni 2023. Ia dilengkapi dengan empat teleskop yang ditujukan terutama ke Eropa, Afrika Utara, Timur Tengah dan Amerika Selatan. Masing-masing teleskop merekam 1000 gambar per detik. Mereka seharusnya mendeteksi pelepasan muatan listrik statis langsung dari luar angkasa, siang atau malam dan di lingkungan apa pun: laut, kota, gurun. Bahkan satu sambaran petir, yang nyaris tidak terlihat dengan mata telanjang, kemudian dapat dideteksi.
Sekarang ada wawasan visual pertama tentang cara kerja pendeteksi petir. Namun MTG-I1 saat ini masih dalam tahap commissioning, dimana instrumen dikalibrasi dan data divalidasi. Mulai tahun 2024, data Lightning Imager akan digunakan sepenuhnya.
Prakiraan cuaca buruk menjadi semakin tepat
Paling lambat tahun depan, layanan cuaca akan dapat menggunakan data tersebut untuk prakiraan harian mereka. “Seringkali terjadi perubahan aktivitas petir secara tiba-tiba sebelum terjadi badai petir yang hebat,” jelas Phil Evans. “Dengan mengamati perubahan aktivitas ini, LI dapat membantu ahli meteorologi memprediksi badai petir yang parah.” Selain itu, data di pesawat diproses menggunakan algoritma khusus sehingga hanya informasi relevan yang dikirimkan ke Bumi.
“Peringatan cuaca buruk dan prakiraan cuaca jangka pendek akan meningkat secara signifikan,” kata Direktur Jenderal EUMETSAT. Era baru teknologi satelit ini akan membantu menyelamatkan nyawa manusia.