LUSAIL, Qatar: Para bintang sepertinya sudah sejalan dengan Lionel Messi ketika ia tiba di Piala Dunia di Qatar sebagai andalan tim Argentina yang tidak terkalahkan sejak 2019.
Ketika pemain 35 tahun yang lincah itu mencetak gol penalti 10 menit setelah pertandingan pembuka Grup C melawan Arab Saudi, nampaknya semua pembicaraan pra-turnamen bahwa ini adalah waktunya, dan milik Argentina, dapat dibenarkan sepenuhnya.
Apa yang terjadi selanjutnya menunjukkan bahwa upaya kelima dan terakhir pemenang tujuh kali Ballon d’Or itu untuk meraih kejayaan di Piala Dunia mungkin akan berakhir dengan kekecewaan besar.
Arab Saudi, tim peringkat 51 FIFA dan telah menderita kekalahan 5-0 dan 8-0 di Piala Dunia selama bertahun-tahun, bangkit kembali untuk mengklaim kemenangan menakjubkan 2-1 yang merupakan salah satu kejutan terbesar dalam olahraga apa pun yang pernah ada. .
Ketika para penggemar mereka yang mengenakan pakaian hijau merayakannya dengan penuh semangat, ratusan tentara Argentina duduk menatap ke angkasa mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi.
Mereka bisa menyebut kebobolan tiga gol, satu untuk Messi dan dua untuk Lauturo Martinez, sebagai nasib buruk.
Namun ketika keterkejutannya mereda, mereka akan sangat marah melihat tim yang dipenuhi nama-nama terkenal dan tinggal satu pertandingan lagi untuk menyamai rekor 37 pertandingan tak terkalahkan Italia di sepak bola internasional kembali mengalami Piala Dunia.
Dan tindakan yang dilakukan sendiri terhadap tim yang seluruhnya terdiri dari pemain dari liga domestik Arab Saudi.
Messi memulai seperti seorang pria yang menjalankan misi, memaksakan penyelamatan awal dan kemudian mencetak gol penalti untuk gol internasionalnya yang ke-92.
Namun sang penyihir pun bersalah karena mengalihkan perhatiannya dari bola ketika Argentina melemah setelah turun minum menghadapi serangan gencar Arab Saudi.
Mendapat satu gol ditolak karena offside dapat dianggap sial. Tiga pukulan karena kecerobohan tim asuhan Lionel Scaloni yang seharusnya bisa mencetak gol dan kering pada babak kedua.
Offside Arab Saudi memang cerdas, tetapi penyerang berkualitas seperti Messi, Martinez, dan Angel Di Maria berhasil mencetak gol tujuh kali di babak pertama – satu lebih banyak dari yang mereka lakukan di seluruh turnamen 2018 di Rusia.
“Kami tahu cara bermain Arab Saudi. Kami bersiap untuk pertandingan ini dengan mengetahui bahwa pemain bertahan mereka bermain tinggi. Offside hanya beberapa milimeter,” kata Scaloni kepada wartawan.
Tidak ada yang berpikir itu akan menjadi masalah besar dan Argentina akan mengubah keadaan setelah jeda. Namun sejak babak kedua dimulai, mereka terlihat compang-camping dan berat.
Tentu saja hal ini tidak berlaku bagi sebuah tim yang diperkirakan akan memberikan Piala Dunia ketiga bagi negara penggila sepak bola tersebut, dan yang pertama sejak kejayaan Diego Maradona pada tahun 1986.
Ketika Saleh Al-Shehri dengan mudah lolos dari tendangan Cristian Romero untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-48 untuk menyamakan kedudukan bagi Arab Saudi, hal itu pasti membuat pikiran Argentina terfokus.
Sebaliknya, tim Saudi malah mengerumuni mereka dan lima menit kemudian Salem Al-Dawsari menepis beberapa tantangan tipis untuk mencetak gol penentu kemenangan yang bisa dibanggakan oleh Messi sendiri.
Meski begitu, dengan begitu banyak waktu tersisa, kualitas Argentina seharusnya tetap bersinar untuk menghindari penghinaan.
Scaloni memasukkan Julian Alvarez yang berusia 22 tahun dan Enzo Fernandez yang berusia 21 tahun pada menit ke-60, tetapi tidak memberikan pengaruh yang besar saat Argentina bekerja, dengan pemain veteran Angel Di Maria tampak tidak berdaya dan Messi terus-menerus berlari ke tembok hijau.
Argentina masih bisa menyelamatkan Piala Dunia mereka seperti yang mereka lakukan pada tahun 1990 ketika mereka mencapai final setelah dikejutkan oleh Kamerun di pertandingan pembukaan mereka, namun Scaloni memiliki pemikiran serius menjelang pertandingan berikutnya melawan tim Meksiko yang berbahaya ketika harapan kegagalan lainnya bisa berakhir. .