BRUSSELS : Toby Alderweireld mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu untuk memberi Royal Antwerp gelar juara Belgia untuk pertama kalinya dalam 66 tahun dalam akhir musim yang dramatis yang membuat mereka menang dalam perlombaan tiga arah antara Racing Genk dan Union Saint Gilloise .
Antwerp bermain imbang 2-2 dengan Racing Genk untuk finis satu poin di depan rivalnya Union Saint Gilloise, yang berada di jalur untuk meraih gelar pertama dalam 88 tahun tetapi kalah secara dramatis pada pertandingan terakhir mereka di kandang melawan juara keluar Club Brugge.
Antwerp tampak tersingkir dari perlombaan dengan satu menit tersisa melawan Genk ketika mereka tertinggal 2-1 sementara Union memimpin 1-0 di kandang Brugge, tetapi perubahan tajam dalam dua play-off Championship terakhir telah mempertaruhkan perebutan gelar. .kepala menoleh
Gol penyeimbang menakjubkan mantan bek Belgia Alderweireld dikombinasikan dengan serangan tiba-tiba dari Union, yang kebobolan tiga gol di akhir pertandingan hingga kalah, menjadikan Antwerp juara.
Selama Union menang dan Antwerp tertinggal, gelar akan jatuh ke tangan klub yang berbasis di Brussels, yang terakhir kali memenangkan kejuaraan pada tahun 1935 dan baru kembali ke papan atas musim lalu setelah absen selama 48 tahun.
Namun harapan Union berakhir ketika striker Jepang Shion Homma menyamakan kedudukan pada menit ke-89 untuk Brugge yang kurang kuat, yang tiba-tiba mendorong Genk ke posisi terdepan.
Union kemudian kebobolan dua gol lagi di babak pertama dan kalah 3-1 dalam pembalikan nasib yang sangat dramatis.
Genk, yang hanya memiliki peluang kecil untuk meraih gelar sebelum pertandingan dimulai, perlu mempertahankan keunggulan mereka untuk memenangkan gelar, tetapi tembakan kuat Alderweireld dari dalam kotak penalti pada menit kelima waktu tambahan malah memberikannya kepada Antwerp. telah memberi.
Mereka finis dengan 47 poin dan akan berlaga di Liga Champions – kampanye Piala Eropa pertama mereka sejak kalah dari Real Madrid di putaran pertama kompetisi 1957-58.
Genk finis kedua di depan Union dengan keduanya mengumpulkan 46 poin.
Antwerp, yang dilatih oleh mantan pemain internasional Belanda Marc van Bommel, seharusnya bisa memenangkan gelar akhir pekan lalu, menang di kandang sendiri melawan Union pada pertandingan kedua terakhir mereka, tetapi kebobolan gol penyeimbang di akhir pertandingan untuk membiarkan peluang di depan para penggemar yang terkejut terpeleset.
“Saya tidak punya kata-kata untuk ini,” kata Alderweireld yang terlihat emosional kepada televisi Belgia setelah aksi heroiknya. “Semua orang mengabaikan kami, kami berjuang keras untuk ini. Semua orang menentang kami, tapi kami melakukannya hari ini.”
(Ditulis oleh Mark Gleeson di Cape Town; Disunting oleh Pritha Sarkar dan Ken Ferris)