MANCHESTER, Inggris: Baik Manchester City dan Liverpool telah menghabiskan banyak uang untuk merombak departemen striker mereka pada musim lalu, dengan Erling Haaland dan Darwin Nunez diharapkan menjadi rival di puncak daftar pencetak gol, tetapi sejauh ini tidak ada persaingan.
Pembelian Haaland oleh City dan penambahan Nunez oleh Liverpool mewakili perubahan gaya bagi keduanya, memfokuskan lini depan mereka pada striker sentral ketika penantang gelar musim lalu mencoba sesuatu yang berbeda.
Nunez sangat dicari setelah kebangkitannya yang mengesankan di Benfica di Portugal, yang meyakinkan Liverpool untuk mengeluarkan 75 juta euro ($73,28 juta) untuk mendatangkan pemain Uruguay itu. Hasil yang diperoleh sejauh ini kurang memuaskan, namun hal yang sama tidak berlaku untuk fenomena baru City.
Mereka yang ragu berpendapat bahwa efisiensi luar biasa Haaland di Borussia Dortmund di Jerman tidak dapat ditiru dengan mudah, namun pelatih asal Norwegia itu berusaha membungkam pembicaraan semacam itu menjelang lawatan City ke Liverpool pada hari Minggu.
Haaland telah bermain dalam sembilan pertandingan Premier League sejauh ini, namun tetap memegang rekor gol terbanyak (15) dan keterlibatan terbanyak (gabungan gol dan assist, 18) dalam 10 penampilan pertama seorang pemain dalam sejarah kompetisi.
Gol terbanyak yang dicetak oleh seorang pemain dalam 10 pertandingan di kompetisi ini adalah 16 gol yang dicetak oleh Luis Suarez untuk Liverpool antara Oktober-Desember 2013.
“Jujur sekali,” kata penyerang City Jack Grealish kepada BT Sport ketika ditanya tentang Haaland setelah kemenangan Liga Champions pekan lalu atas FC Copenhagen.
“Saya belum pernah melihat hal seperti itu dalam hidup saya. Saat gol pertama dan kedua saya hanya tertawa. Dia selalu ada. Penjaga gawang mengatakan sesuatu kepada saya saat saya berjalan kembali. Dia berkata ‘dia bukan manusia!’ Aku berkata, ‘apakah kamu memberitahuku?'”
Inisiasi Nunez untuk hidup di Inggris penuh gejolak, karena ia dikeluarkan dari lapangan karena cedera kepala pada debut kandangnya pada bulan Agustus dan terpaksa melewatkan tiga pertandingan karena skorsing.
Tiga gol dari lima penampilan sebagai starter di semua kompetisi adalah hasil yang lebih dari terhormat, terutama bagi pemain baru di klub baru yang menetap di negara baru. Hanya saja Haaland dan tim City-nya terus meningkatkan standar ke level yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dua gol Nunez tercipta dalam dua pertandingan terakhirnya, melawan Arsenal dan Rangers, menunjukkan bahwa dia mulai mencapai hasil seperti Haaland.
“Anda dapat melihat dari Darwin bahwa hal itu sangat berarti baginya,” kata pelatih Liverpool Juergen Klopp setelah gol Nunez melawan Rangers dalam kemenangan besar mereka 7-1.
“Ledakannya luar biasa. Semua upaya membuahkan hasil. Mari kita berharap dia bisa melanjutkan dari sini.”
Laga hari Minggu akan menjadi waktu yang tepat untuk menunjukkan bahwa Nunez mampu mencetak gol melawan tim terbaiknya. Masalahnya adalah Haaland, yang diistirahatkan pada pertengahan pekan, akan melakukan hal yang sama, dengan pertahanan apa pun, sejauh ini, tidak berdaya untuk menghentikannya.
($1 = 1,0234 euro)