WASHINGTON: Presiden Joe Biden, ibu negara Jill Biden dan sekitar 2.000 penggemarnya dikunjungi oleh legenda musik dan aktivis Elton John, yang sedang dalam tur perpisahan panjang di Amerika Serikat, dalam pertunjukan di Gedung Putih pada hari Jumat.
Superstar Inggris ini membawakan lagu-lagu hits seperti “Rocketman”, “Your Song”, dan “Tiny Dancer” dari South Lawn, bernyanyi dan bermain piano di gedung terbuka yang disiapkan untuk pertunjukan tersebut, yang pada satu titik membuat Biden menangis.
“Seperti kebanyakan orang Amerika, keluarga kami menyukai musiknya,” kata Biden saat memperkenalkan penyanyi tersebut. “Jelas musik Elton John telah mengubah hidup kita.”
John, yang menolak tampil pada pelantikan mantan Presiden Donald Trump, setuju tampil untuk keluarga Biden sebagai salah satu dari segelintir selebritas arus utama yang kembali ke Gedung Putih setelah bertahun-tahun menghindarinya.
Penampilannya merupakan bagian dari perayaan untuk menghormati orang-orang yang oleh Gedung Putih disebut sebagai pahlawan sehari-hari: perawat, pekerja darurat dan kesehatan mental, guru, pendukung dan aktivis LGBTQ+.
John mengatakan bermain di Gedung Putih adalah hal yang sangat menyenangkan setelah berkarier tampil di tempat-tempat yang indah. Ia berbicara di sela-sela lagu perjuangannya melawan HIV/AIDS dan memuji mantan Presiden George W. Bush, seorang Republikan, atas upayanya memerangi AIDS di Afrika melalui program Rencana Darurat Presiden AS untuk Bantuan AIDS (PEPFAR).
Mantan Ibu Negara Laura Bush adalah salah satu tamu di pertunjukan tersebut.
John mencatat bahwa perjuangan melawan AIDS di Amerika Serikat mendapat dukungan dari Partai Republik dan Demokrat.
“Saya hanya berharap Amerika bisa lebih bipartisan,” katanya.
Di penghujung malam, Biden membuat John menangis dengan mengejutkannya dengan Medali Kemanusiaan Nasional.
“Saya kagum,” kata John. “Saya akan sangat menghargainya.”
Pertunjukan tersebut dibiayai oleh A&E Networks dan The History Channel, yang merupakan bagian dari A&E, dan akan ditayangkan di kemudian hari. A&E Networks adalah perusahaan patungan antara Disney-ABC Television Group dan Hearst.
Pertunjukan tersebut bertajuk “Malam Saat Harapan dan Sejarah Berima”, diambil dari sebuah puisi karya penulis Irlandia Seamus Heaney. Biden sering mengutip Heaney dan menyukai ucapan dan puisi Irlandia.
Biden memiliki hubungan khusus dengan musik John. Dia menulis dalam memoarnya tahun 2017 “Promise Me, Dad: A Year of Hope, Hardship and Purpose” tentang menyanyikan “Crocodile Rock” untuk putranya Beau saat masih kecil dan saat dewasa ketika Beau meninggal karena kanker.
John memasukkan lagu ini ke dalam playlistnya pada hari Jumat.