WASHINGTON: Ketika kendali partainya atas Kongres berada di ambang kehancuran, Presiden Joe Biden melakukan perjalanan ke negara itu pada musim gugur ini untuk mencoba mengubah pemilu paruh waktu menjadi pilihan antara dua visi bagi Amerika. Para pemilih akan memutuskan pada hari Selasa (6 November) apakah akan tetap berpegang pada pandangannya atau mengambil arah yang berbeda.
Biden menghadapi tantangan berat dalam pemilu yang akan menentukan dinamika sisa masa jabatan pertamanya. Para presiden cenderung melihat partainya mengalami kemunduran besar di tahun kedua masa jabatannya, dan yang lebih penting lagi, Biden menghadapi gambaran ekonomi yang suram dan keterbatasan popularitasnya sendiri.
Pada tahap akhir kampanye, Biden mencoba mengandalkan pesan yang mempromosikan pencapaiannya – yang sebagian besar akan memakan waktu bertahun-tahun untuk dirasakan – dan peringatan terhadap konsekuensi pengambilalihan Kongres oleh Partai Republik.
Biden berusaha untuk menunjukkan optimisme yang kuat dalam menyelenggarakan Kongres, dengan mengatakan pada hari Jumat bahwa ia merasa “sangat senang” dengan memegang mayoritas di DPR dan Senat. Para penasihat berpendapat bahwa para pemilih masih secara luas mendukung agenda presiden, bahkan ketika mereka kecewa dengan arah negara secara keseluruhan karena inflasi, harga bahan bakar, dan buruknya wacana politik.
Pertanyaan kuncinya adalah apakah para pemilih akan memberikan lebih banyak waktu kepada Partai Demokrat untuk mencapai kemajuan yang dijanjikan – proyek-proyek infrastruktur yang akan datang, harga obat-obatan yang dijanjikan akan turun, rencana perubahan iklim yang masih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya dilaksanakan. Atau akankah mereka beralih ke negara lain untuk mencari solusi yang lebih cepat terhadap permasalahan ekonomi?
Hal ini tidak membantu perjuangan Biden ketika Senator Joe Manchin dari West Virginia memilih pada akhir pekan sebelum pemilu untuk mengeluarkan kecaman keras terhadap tujuan Biden untuk akhirnya mengekang energi batu bara. Teguran Manchin merupakan tindakan memalukan di menit-menit terakhir yang berisiko merusak kampanye penting Partai Demokrat di negara tetangga Pennsylvania.
Para penasihat Biden berpendapat bahwa lingkungan politik saat ini sangat berbeda dari tahun 2010, ketika kandidat dari Partai Demokrat dilumpuhkan oleh tidak populernya Undang-Undang Perawatan Terjangkau, undang-undang layanan kesehatan era Obama, dan kehilangan 63 kursi DPR dan enam kursi Senat.
“Apakah Anda berada di Arizona atau di Nevada atau di Pennsylvania, setiap orang memiliki pejabat terpilih dari Partai Demokrat yang berkomunikasi dengan konstituennya, membicarakan hal-hal yang telah mereka lakukan untuk rakyat Amerika yang dibangun di atas landasan tersebut. Presiden Biden visinya dan pencapaiannya,” kata Wakil Ketua Gedung Putih Jen O’Malley Dillon di forum yang diselenggarakan oleh Axios pekan lalu. “Dan itu perbedaan yang signifikan dari musim paruh waktu lainnya.”
Sebagai tanda bahwa Biden berharap agendanya dapat berjalan seiring berjalannya waktu, bahwa undang-undang kesehatan telah bertahan dari puluhan upaya pencabutan undang-undang yang dipimpin oleh Partai Republik dan kini sangat populer di kalangan pemilih.
Cedric Richmond, mantan anggota kongres Louisiana dan asisten senior Biden yang kini menjadi penasihat utama Komite Nasional Demokrat, mengatakan penting bagi Biden di hari-hari terakhir kampanyenya untuk memperkuat pidatonya di hadapan para pemilih.
“Salah satu hal yang menurut saya paling penting adalah dia terus mengingatkan masyarakat akan semua hal yang dia lakukan untuk menjaga negara ini bergerak ke arah yang benar,” kata Richmond. “Kami tahu ada tantangan di luar sana, tapi kami akan menghadapinya dan kami tidak akan memecah belah negara ini.”
Bahkan ketika Biden mengatakan ia berusaha menyatukan negaranya, ia juga memperingatkan tentang apa yang akan terjadi jika Partai Republik memenangkan kendali Capitol Hill.
“Jika kita kehilangan DPR dan Senat, itu akan menjadi dua tahun yang mengerikan,” katanya pada hari Jumat di acara penggalangan dana di luar Chicago.
Dia berpendapat bahwa Partai Republik ingin memotong Jaminan Sosial dan Medicare, membalikkan upaya pemotongan biaya obat resep yang dilakukan Partai Demokrat, dan memberlakukan larangan aborsi nasional. “Kabar baiknya adalah saya akan mempunyai pena veto,” kata Biden.
Para pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa meskipun Biden belum pernah hadir secara langsung di beberapa negara bagian yang paling diperebutkan, dia telah membantu Partai Demokrat mencapai kesuksesan di sana dengan menyampaikan pesan yang dapat diterima di seluruh negeri, di mana pun dia berkampanye. .
Para penasihat mengatakan Biden tidak memiliki niat buruk terhadap kandidat Partai Demokrat di Arizona, Nevada, New Hampshire, Ohio, dan Georgia yang telah berusaha menjaga jarak darinya. Setelah 50 tahun berkiprah di dunia publik, kata mereka, Biden menyadari bahwa sering kali bermanfaat bagi anggota parlemen untuk membedakan identitas mereka dari pemimpin partainya.
Sebaliknya, Biden justru memilih untuk maju dalam pemilihan DPR yang sederhana namun sama kompetitifnya, di mana para pembantu dan kandidatnya memuji kemampuan presiden untuk meningkatkan liputan berita lokal.
Bagi Biden, hal ini berarti lebih dari dua lusin acara politik untuk mendukung kandidat Partai Demokrat sejak bulan Agustus, bersamaan dengan banyak acara yang tampak resmi, seperti peletakan batu pertama fasilitas manufaktur teknologi baru atau pidato yang mempromosikan rencana untuk menurunkan harga penurunan insulin bagi orang lanjut usia. . , yang kontras dengan Partai Republik.
Faktanya, Ibu Negara Jill Biden telah terbukti di beberapa tempat lebih diminati dibandingkan Biden. Dia menghabiskan hari Sabtu di Arizona bersama sen. Mark Kelly berkampanye dan sebelumnya di New Hampshire dengan sen. Maggie Hassan, keduanya dalam persaingan pemilihan ulang yang ketat.
Selama musim panas, Partai Demokrat memanfaatkan pembatalan Roe v. Wade dengan harapan dapat memotivasi perempuan dan pendukung inti partai. Dalam beberapa minggu terakhir, ia menekankan kecamannya terhadap Partai Republik “mega MAGA” – kependekan dari slogan kampanye Trump pada tahun 2016, “Make America Great Again.”
Ia juga memperluas upaya untuk membandingkan agendanya dengan agenda Partai Republik untuk menghentikan apa yang ia lihat sebagai ancaman Partai Republik terhadap demokrasi. Itulah inti pidatonya di dekat Capitol pada hari Rabu di mana dia memperingatkan bahwa beberapa orang di Partai Republik menghasut kekerasan politik.
Partai Republik tidak mengatasi kekhawatiran ekonomi masyarakat pada hari-hari terakhir pemilu.
“Agenda Biden telah mendatangkan malapetaka pada keluarga yang berusaha bertahan hidup,” kata Ketua Komite Nasional Partai Republik Ronna McDaniel pada hari Jumat. “Upah riil yang lebih rendah, pajak yang lebih tinggi, dan inflasi yang tidak terkendali telah mempersulit warga Amerika untuk maju… Dalam beberapa hari mendatang, para pemilih akan mengirimkan pesan yang jelas bahwa mereka sudah muak dengan agenda radikal Partai Demokrat. .”
Beberapa anggota Partai Demokrat, yang ingin disalahkan bahkan sebelum pemilu, bersikap kritis terhadap pesan-pesan Biden dan berpendapat bahwa ia seharusnya lebih memusatkan perhatian untuk meyakinkan masyarakat Amerika mengenai kenaikan harga.
“Saya berharap ada beberapa orang di Gedung Putih yang mengawasi,” Faiz Shakir, penasihat Senator Bernie Sanders, mengatakan kepada MSNBC beberapa jam sebelum pidato Biden pada hari Rabu. “Saya berharap mereka menulis ulang hal ini dan fokus pada biaya hidup.”
Sekutu Biden menolak argumen tersebut, dengan mengatakan bahwa para pemilih peduli pada lebih dari satu masalah. Mereka mengatakan aborsi dan kemungkinan munculnya kandidat yang menolak pemilu membantu membuka pintu bagi sebagian pemilih yang condong ke Partai Republik untuk memilih Demokrat.
Richmond, mantan penasihat Biden, mengatakan presiden memang berbicara tentang perekonomian dan apa yang dia lakukan untuk mengatasi inflasi. “Jika seorang kandidat tidak bisa mengartikulasikannya, itu tanggung jawab mereka.”