LONDON: Satu-satunya awan di cakrawala bagi Arsenal pada sore yang sempurna di London utara adalah daftar cedera yang lebih panjang yang akan membuat manajer Mikel Arteta kesulitan apa pun yang bisa dia dapatkan selama jeda internasional.
Timnya unggul delapan poin dari Manchester City dalam perburuan gelar dengan kemenangan 4-1 atas Crystal Palace di Stadion Emirates, tetapi mereka harus melakukannya tanpa bek William Saliba dan Takehiro Tomiyasu.
Mereka bergabung dengan penyerang Edward Nketiah (kaki) dan Mohamed Elneny (lutut) di meja perawatan dan ketakutan Arteta adalah akan lebih banyak pemain yang kembali cedera setelah tugas internasional.
Ditanya tentang cedera lutut Tomiyasu, yang dideritanya saat kekalahan penalti Liga Europa hari Kamis dari Sporting, Arteta mengatakan pemain Jepang itu mungkin akan absen untuk sementara waktu.
“Dokter sedang menilai. Kami punya satu penilaian dan saya pikir mereka harus melakukan penilaian lagi besok,” kata Arteta kepada wartawan. “Kelihatannya tidak bagus. Tomi bukan orang yang melebih-lebihkan. Dia langsung khawatir, begitu juga kami.”
Namun Saliba tampaknya tidak terlalu memprihatinkan.
“Kami berharap Willy mendapat kabar yang lebih baik. Sekali lagi kami harus menunggu hingga besok untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik,” kata Arteta.
Sisi positifnya, Arsenal sekarang memiliki pemain seperti Gabriel Jesus dan Emile Smith-Rowe yang kembali beraksi dan Arteta mengatakan fakta bahwa timnya telah berkembang pesat bahkan ketika para pemain berada di bangku cadangan adalah hal positif yang sangat besar untuk perjalanan ini.
“Kami kehilangan pemain, kami kehilangan Gabi selama empat bulan, kami kehilangan Thomas (Partey) selama satu setengah bulan, kami kehilangan Alex Zinchenko selama satu setengah bulan, kami kehilangan Mo Elneny selama enam hingga delapan bulan yang hilang. Sekarang kami punya kehilangan Eddie dan Tomiyasu atau Saliba,” ujarnya.
“Setiap orang harus memberi lebih banyak. Itu bukan rahasia. Jika kami ingin mempertahankan level itu, kami harus memberi lebih banyak dan Rob (Holding) adalah contoh jelas dari apa yang kami butuhkan saat ini.”
Meski begitu, Arteta akan terus mencermati Bukayo Saka saat pemain muda itu bermain untuk Inggris melawan Italia dan Ukraina di kualifikasi Euro 2024 pekan depan.
“Saya ingin berpikir positif. Sentuhlah, tapi saya ingin berpikir positif. Mereka harus memainkan pertandingan, mereka harus melakukannya dengan cara yang mereka lakukan di sini atau bahkan mungkin lebih baik lagi bersama negara mereka,” kata Arteta.
“Kami berhubungan dengan mereka semua, mereka tahu cara merawatnya dan mudah-mudahan semuanya akan berhasil.”
Pertandingan liga Arsenal berikutnya adalah melawan Leeds United pada 1 April ketika Manchester City, yang memiliki satu pertandingan tersisa, menjamu Liverpool.
“Mereka harus kembali dengan pola pikir dan rasa lapar yang sama dari sebelumnya untuk berangkat ke Leeds, yang merupakan satu-satunya pertandingan penting saat ini. Kami tahu itu,” kata Arteta.