SYDNEY : Pelatih Wallabies yang baru dilantik Eddie Jones ingin membalikkan hilangnya bakat dari persatuan rugbi Australia dan membawa kembali mantan pemain sekolah yang membelot ke liga rugbi.
Jones, yang dipecat oleh Inggris pada bulan Desember, menggantikan Dave Rennie sebagai pelatih Wallabies pada hari Senin dalam langkah mengejutkan yang dilakukan Rugby Australia hanya delapan bulan sebelum Piala Dunia.
Dalam masa jabatan pertamanya sebagai pelatih Australia dari tahun 2001 hingga 2005, Jones memasukkan pendukung liga rugbi Wendell Sailor, Lote Tuqiri dan Mat Rogers dalam upaya perekrutan tingkat tinggi.
Tanpa mengungkapkan nama spesifiknya, Jones mengatakan dia ingin melakukan hal serupa untuk Wallabi kali ini.
“Ada prioritas yang pasti di sana, hal pertama yang ingin kami lakukan adalah mempertahankan semua talenta di rugby, lalu kedua kami ingin merekrut orang-orang yang pernah bermain rugby dan bermain di liga,” katanya dalam wawancara dengan Channel 9. . London.
Persatuan rugbi mengalami masa-masa sulit di Australia dalam beberapa tahun terakhir, sehingga membatasi daya tariknya terhadap anak-anak muda berbakat, namun tidak ada kekurangan pemain di Liga Rugbi Nasional Australia yang pernah bermain di tingkat anak sekolah.
Misalnya, salah satu talenta muda paling cemerlang di liga, Joseph Sua’alii, bermain rugby tujuh untuk Australia, sementara rekan setimnya di Sydney Roosters Angus Crichton bermain untuk siswa sekolah Australia pada 2013-14.
Meskipun rekrutmen seperti itu kemungkinan besar harus menjadi rencana jangka panjang menjelang Piala Dunia 2027 di kandang sendiri, Jones menegaskan kembali keyakinannya bahwa sudah ada cukup talenta di skuad Wallabies untuk memenangkan turnamen tahun ini di Prancis.
Australia memenangkan Piala Dunia dua kali pada tahun 1990-an dan mencapai final di bawah asuhan Jones pada tahun 2003, tetapi tersingkir di perempat final edisi 2019 dan saat ini berada di peringkat keenam dunia.
“Misi pertama adalah memenangkan Piala Dunia, itu hadiah pertama dan kami sudah lama tidak memenangkannya,” tambah Jones.
“Jika Anda tidak bisa mengembangkan tim dalam seminggu, Anda tidak bisa melatih, jadi saya punya waktu lebih dari seminggu, saya punya waktu sekitar 13 minggu.”
Jones menyatakan keterkejutannya atas kurangnya minat publik terhadap Wallabi ketika dia pulang untuk seri Tes dengan Inggris Juli lalu dan mengatakan dia ingin membawa timnya keliling negara untuk membangunnya kembali.
“Saya masih ingat dipecat sebagai pelatih Australia dan pada saat itu berpikir ‘apa lagi yang harus dilakukan?’,” katanya. “Mencoba dan memainkan peran kecil dalam membuat rugby Australia unggul, kembali ke halaman depan adalah hal yang sulit untuk ditolak.”