KIGALI: Kunjungan ke Arab Saudi tidak akan menjadi sponsor di Piala Dunia Wanita di Australia dan Selandia Baru akhir tahun ini, namun presiden FIFA Gianni Infantino tidak mengesampingkan peluang komersial masa depan bagi negara Teluk dalam sepak bola wanita.
Dewan pariwisata Arab Saudi telah diperdebatkan sebagai sponsor potensial turnamen yang diikuti 32 tim tersebut, yang telah menuai kritik tajam dari sejumlah pihak, meskipun Infantino mengatakan itu semua hanyalah “prahara dalam cangkir teh”.
Kemarahan terbesar datang dari Football Australia (FA), yang mengatakan ada “konsensus besar bahwa kemitraan ini tidak sejalan dengan visi kolektif kami untuk turnamen ini dan tidak memenuhi harapan kami”.
Tokoh terkemuka lainnya dalam olahraga putri juga mengkritik rencana tersebut, termasuk penyerang veteran AS Alex Morgan, yang mengatakan rencana tersebut “secara moral” tidak masuk akal.
“Ada pembicaraan dengan Visit Saudi, tapi pada akhirnya tidak berujung pada kontrak. Jadi itu badai dalam cangkir teh,” kata Infantino di kongres FIFA di Kigali, Kamis.
“Tapi meski begitu, FIFA adalah organisasi yang terdiri dari 211 negara. Tidak ada salahnya mengambil sponsor dari Arab Saudi, China, Amerika Serikat, Brazil atau India.”
Infantino menambahkan bahwa kritik terhadap potensi sponsorship mengabaikan perjanjian komersial yang sudah ada antara perusahaan di Arab Saudi dan Australia.
“Kalau bicara Australia, mereka punya perdagangan dengan Arab Saudi (senilai) $1,5 miliar per tahun. Tampaknya itu tidak menjadi masalah?
“Ada standar ganda yang saya benar-benar tidak mengerti. Tidak ada masalah, tidak ada kontrak, tapi tentu saja kami ingin melihat bagaimana sponsor kami di Saudi, dan Qatar, bisa terlibat dalam sepak bola wanita secara umum,” dia berkata.
James Johnson, ketua eksekutif FA, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka senang ada kejelasan mengenai situasi ini.
“Kami menyambut baik klarifikasi dari FIFA mengenai Visit Saudi,” ujarnya. “Kesetaraan, keberagaman, dan inklusi merupakan komitmen yang sangat mendalam bagi Football Australia dan kami akan terus bekerja keras bersama FIFA untuk memastikan Piala Dunia Wanita dirancang berdasarkan hal ini.
“Ini adalah acara bersejarah bagi negara kita, menampilkan pemain wanita terhebat di dunia dan mempromosikan olahraga ini secara global.”
Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman telah memperkenalkan reformasi yang memungkinkan perempuan memiliki kendali lebih besar atas hidup mereka dalam beberapa tahun terakhir, namun laki-laki masih memegang kendali ketat atas kekuasaan di kerajaan tersebut.
(Ditulis oleh Nick SaidEditing oleh Christian Radnedge)