Menteri Keuangan Zambia mengkritik berlarut-larutnya pembicaraan restrukturisasi utang negara tersebut, Financial Times melaporkan pada hari Senin (13 Februari), setelah seruan Tiongkok kepada Bank Dunia dan pemberi pinjaman multilateral lainnya untuk menawarkan keringanan utang yang menimbulkan kekhawatiran akan penundaan lebih lanjut.
Situmbeko Musokotwane mengatakan dalam sebuah wawancara dengan surat kabar tersebut bahwa “waktunya sangat penting” untuk menyelesaikan restrukturisasi utang luar negeri senilai sekitar US$13 miliar pada tahun ini.
Pemberi pinjaman multilateral, yang biasanya tidak mengambil potongan rambut, harus berpartisipasi dalam keringanan utang untuk Zambia, kata seorang pejabat Kementerian Luar Negeri Tiongkok bulan lalu. Desakan ini telah menjadi salah satu hambatan terbesar dalam perundingan, kata seorang pejabat Departemen Keuangan AS kepada Reuters.
“Diskusi di tingkat yang lebih tinggi seperti ini hanya memperburuk keadaan kita, karena yang kita cari adalah solusi yang mendesak, bukan diskusi yang bisa berlarut-larut,” kata Musokotwane yang dikutip FT.
Laporan FT dikoreksi pada hari Senin dengan mengatakan bahwa menteri tersebut mengkritik penundaan dalam restrukturisasi utang, bukan menolak seruan Tiongkok agar bank multilateral menawarkan keringanan utang.
“Tiongkok selalu mementingkan masalah utang Zambia,” kata Wang Wenbin, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, pada konferensi pers rutin di Beijing pada hari Senin. “Di bawah kerangka kerja bersama Kelompok 20, mereka memainkan peran konstruktif dalam menangani utang Zambia,” tambahnya.
Bank Rakyat Tiongkok dan Kementerian Keuangan keduanya tidak menanggapi permintaan komentar dari Reuters.
Zambia menjadi negara Afrika pertama yang mengalami gagal bayar pada tahun 2020 setelah merebaknya COVID-19, namun restrukturisasi utang luar negerinya yang berjumlah hampir US$15 miliar dengan kreditor termasuk Tiongkok dan pemegang Eurobond sangat tertunda.
Data pemerintah menunjukkan bahwa pada akhir tahun 2021, Zambia berutang kepada kreditor Tiongkok hampir US$6 miliar dari total utang luar negeri US$17 miliar.
Menteri Keuangan AS Janet Yellen dan negara-negara Kelompok Tujuh lainnya semakin frustrasi dengan apa yang mereka anggap sebagai hambatan yang dilakukan Tiongkok untuk melakukan penjadwalan ulang utang bagi negara-negara yang mencari bantuan.
“Zambia tidak dalam posisi untuk menolak proposal apa pun antara Tiongkok dan Bank Dunia,” kata Kementerian Keuangan Zambia dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan Senin malam, seraya menambahkan pihaknya mengharapkan “restrukturisasi utang yang sukses pada awal tahun ini”.
“Zambia tetap menghargai upaya signifikan yang diperlukan semua kreditor Zambia – dan terutama kreditor Tiongkok kami,” tambah pernyataan itu.