LONDON : Arsenal dan Manchester City terus bersaing dalam perburuan gelar Liga Premier dengan kemenangan masing-masing atas Leicester City dan Bournemouth pada hari Sabtu, sementara Leeds United keluar dari zona degradasi di posisi terbawah.
Gabriel Martinelli memberi Arsenal kemenangan 1-0 di Leicester City untuk membuat mereka unggul lima poin, tetapi City merespons dengan kemenangan 4-1 atas Bournemouth yang sedang kesulitan saat Erling Haaland mencetak gol ke-27 yang menjadi rekor klub di Liga Premier dalam satu musim.
Pemerintahan manajer baru Leeds, Javi Gracia, dimulai dengan kemenangan penting 1-0 atas klub papan bawah Southampton ketika gol Junior Firpo mengakhiri 10 pertandingan tanpa kemenangan untuk membawa mereka ke urutan ke-17.
West Ham United juga meraih tiga poin berharga saat Danny Ings mencetak gol pertamanya untuk klub dengan tuan rumah mencetak empat poin di babak kedua untuk mengalahkan sesama tim yang sedang berjuang Nottingham Forest 4-0 di Stadion London.
Namun, Everton kembali turun ke posisi tiga terbawah saat tertinggal 2-0 di kandang Aston Villa.
Liverpool berjuang untuk melepaskan diri dari kekalahan tengah pekan mereka melawan Real Madrid di Anfield di Liga Champions saat mereka bermain imbang 0-0 di Crystal Palace, hasil yang membuat mereka naik satu tempat di klasemen ke posisi ketujuh.
Ini adalah pertama kalinya Palace mencatatkan clean sheet melawan Liverpool selama 18 tahun.
IMAN ARTETA
Arsenal merespons secara mengesankan kekalahan kandang mereka dari juara bertahan City dengan kemenangan berturut-turut melawan Villa dan Leicester.
Gol mereka melalui Leandro Trossard dianulir oleh VAR pada babak pertama, namun pemain Belgia-lah yang memberikan umpan yang memungkinkan pemain Brasil Martinelli mencetak gol pada menit ke-46.
“Saya memiliki keyakinan penuh bahwa para pemain mampu melakukannya,” kata manajer Mikel Arteta tentang tanggapan timnya.
“Saya pikir secara defensif hari ini kami luar biasa karena kami membatasi Leicester hanya pada satu tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan di kandang dan itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan.”
Arsenal, yang mengincar gelar pertama sejak 2004, mengumpulkan 57 poin dari 24 pertandingan, sementara City mengumpulkan 55 poin dari 25 pertandingan.
Sejak mengalahkan Arsenal, City kehilangan momentum dengan hasil imbang melawan tim papan bawah Nottingham Forest dan tandang ke RB Leipzig di Liga Champions pada pertengahan pekan. Tapi mereka kembali ke performa terbaiknya di babak pertama di Bournemouth, mencetak tiga gol.
Julian Alvarez melepaskan tembakan rebound ketika tembakan Haaland yang dibelokkan membentur mistar gawang pada menit ke-15.
Pemain Norwegia itu kemudian mencetak golnya yang ke-27 di liga musim ini tepat sebelum setengah jam dengan penyelesaian yang cukup sederhana untuk menyalip penghitungan Sergio Aguero dari musim 2014-15 dan menjadi pencetak gol terbanyak City dalam satu musim Liga Premier.
Phil Foden secara efektif memastikan tiga poin di ambang jeda, memanfaatkan umpan yang salah untuk menjadikannya 3-0 dengan penyelesaian yang luar biasa. Gol bunuh diri Chris Mepham setelah turun minum membuat kedudukan menjadi 4-0, di mana Jefferson Lerma melakukan tendangan voli untuk memberikan hiburan bagi tuan rumah yang mengakhiri hari itu di posisi tiga terbawah.
PERTEMPURAN RELEGASI
Pertarungan degradasi menjadi sangat menegangkan musim ini dengan klub-klub berganti posisi setiap minggunya.
Leeds belum pernah memenangkan pertandingan liga sejak 5 November, tetapi mantan manajer Watford, Gracia, telah memberikan pengaruh langsung.
Firpo-lah yang akhirnya memecah kebuntuan di depan penonton Elland Road yang riuh pada menit ke-77, melepaskan tendangan lemah di bawah kendali kiper Gavin Bazunu.
“Setelah 10 pertandingan tanpa kemenangan, tim membutuhkannya. Itu satu langkah, tapi langkah penting,” kata Gracia kepada Sky Sports.
Pertandingan kandang West Ham dengan Forest nampaknya akan berakhir imbang tanpa gol namun Ings, yang direkrut pada bulan Januari dari Aston Villa, memecah kebuntuan pada menit ke-70 ketika ia menyundul umpan silang Jarrod Bowen melewati tendangan kiper Keylor Navas.
Ings hanya perlu menunggu tiga menit untuk mencetak gol kedua mereka dari umpan Said Benrahma sebelum Declan Rice mengubah skor menjadi 3-0 dan pemain pengganti Michail Antonio menyelesaikan pertandingan.
Harapan Everton untuk menghindari degradasi mendapat pukulan ketika Ollie Watkins dan Emiliano Buendia mencetak gol untuk tim tamu Villa.
Watkins memecah kebuntuan dari titik penalti setelah John McGinn didorong oleh Idrissa Gueye tepat setelah satu jam berlalu dan Buendia membiarkan kesengsaraan Everton selesai.
Southampton berada di posisi terbawah dengan 18 poin dari 24 pertandingan, sementara Bournemouth dan Everton sama-sama mengumpulkan 21 poin. West Ham naik ke peringkat 16 dengan 23 poin sementara Leeds mengumpulkan 22 poin.