LONDON: Bek tengah Afrika Selatan Damian Willemse dan Faf de Klerk membuat Inggris kalah telak pada hari Sabtu dengan pukulan telak yang tak henti-hentinya berupa drop goal, penalti, dan percobaan dalam kemenangan 27-13, membawa seri musim gugur tuan rumah yang tidak merata ke kekalahan yang menentukan.
Upaya untuk Kurt-Lee Arendse dan Eben Etzbeth membantu tim tamu mengulangi kemenangan mereka di final Piala Dunia 2019 atas Inggris ketika Springboks berpesta dengan disiplin yang buruk dari tim tuan rumah, meskipun tim tamulah yang menyelesaikan satu pemain.
Thomas du Toit dari Afrika Selatan mendapat kartu merah saat pertandingan memasuki kuarter terakhir untuk Luke Cowan-Dickie, tetapi meskipun ada upaya Henry Slade, tidak ada kebangkitan ajaib seperti yang dilakukan Inggris melawan All Blacks minggu lalu.
Setelah faktor menyenangkan dari pengundian akhir itu, pertunjukan hari Sabtu bisa saja dirancang untuk menyiksa penonton Twickenham dengan segala hal yang mereka benci tentang Inggris era Eddie Jones saat ini.
Ada serangan yang tidak menentu, kurangnya presisi bola mati, penalti yang kebobolan setiap beberapa menit, dan perasaan keseluruhan dari sekelompok pemain berbakat yang mencoba melaksanakan rencana permainan yang tampaknya tidak mereka pahami atau tidak mereka ikuti.
Sementara itu, Afrika Selatan tampil prima.
De Klerk didorong keluar lapangan dengan tandu bermotor setelah mengalami cedera di penghujung pertandingan, setelah mengganggu Inggris dengan tekel tanpa henti yang biasa dilakukannya sepanjang hari saat tim tamu mencetak hat-trick penalti dan gol dalam pertandingan yang berat sebelah.
“Itu adalah pertandingan yang sulit, tapi angkat topi untuk penyerang kami. Kami melakukan pembicaraan besar satu sama lain minggu ini dan itu membuahkan hasil,” kata pemain terbaik pertandingan Franco Mostert, mengacu pada kekalahan timnya bulan ini dari Irlandia dan Prancis.
Willemse mengatur percobaannya, memotong kejaran buruk Inggris kembali ke ruang kosong setelah Marcus Smith melakukan tendangan terlalu dalam sebelum melepaskan Kurt-Lee Arendse di sebelah kanan.
Pemain sayap itu melangkahi Smith yang malang untuk mencetak gol di sebagian permainan. Pemain muda Inggris yang menonjol pasti ingin segera melupakannya.
PERINGATAN BERULANG
Inggris kebobolan penalti demi penalti, tidak mampu memperlambat permainan fase jarak dekat Afrika Selatan dan menerima peringatan berulang kali dari wasit Angus Gardner.
Mereka beruntung memasuki jeda tanpa kartu kuning, nyaris tidak melepaskan tembakan menyerang di babak pertama yang penuh semangat.
Pelatih Inggris Jones merespons dengan mengganti seluruh barisan depan dan pemain sayap muda Tommy Freeman, yang tidak mampu tampil dalam permainan.
Namun Willemse melanjutkan apa yang dia tinggalkan setelah turun minum dan mencetak gol drop jarak jauh lainnya untuk menempatkan Inggris di lubang dengan tertinggal 17-3.
Afrika Selatan memperbesar keunggulan mereka melalui serangan dari Etzebeth yang menonjol dari jarak dekat setelah Tom Curry disingkirkan setelah berulang kali memberikan peringatan kepada Inggris yang terus melanggar batas.
Kesalahan sia-sia dari pemain baris kedua Jonny Hill menyimpulkan masalah disiplin tim Inggris, memberikan penalti untuk timnya setelah menyeret De Klerk setelah peluit berbunyi.
Setelah tampil tajam saat menghadapi Selandia Baru pekan lalu, Slade melanjutkan tuntutannya untuk mendapatkan posisi awal dengan percobaan tajam di akhir permainan.
Tapi tidak akan ada terulangnya aksi heroik minggu lalu, yang sekarang lebih terlihat seperti sebuah keberuntungan daripada sekilas kualitas tim yang sebenarnya, dan Inggris akan memerlukan beberapa perbaikan serius menjelang Turnamen Enam Negara dan Piala Dunia tahun depan.
Afrika Selatan lebih baik dari Inggris saat ini, dengan kekuatan yang lebih besar, rencana permainan yang lebih solid, dan penanganan yang lebih tajam.
Mereka bisa bahagia dengan seri musim gugur di mana mereka kehilangan beberapa pemain terbaik mereka, meski kalah tipis dari Prancis dan Irlandia.
Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa tim Springboks ini dapat dikalahkan jika tim mereka yang memar sebanding, tetapi trio awal mereka secara khusus telah menunjukkan kedalaman skuad mereka dan, semakin meningkat, permainan lini belakang mereka.
Dalam diri Cheslin Kolbe, yang diganggu Inggris di final Piala Dunia 2019 tetapi tidak bisa bermain pada hari Sabtu, mereka memiliki salah satu sayap terbaik dunia. Wakilnya yang juga merupakan pemain scrum-half, Kurt-Lee Arendse, menunjukkan dengan skornya yang sulit dipahami bahwa dia hampir sama berbahayanya.