Scrum-half Rhys Webb akan melakukan start pertamanya untuk Wales dalam pertandingan Enam Negara melawan Italia pada hari Sabtu, sementara fly-half Dan Biggar harus absen karena cedera punggung saat pelatih Warren Gatland mengalami cedera pada pertandingan penting di Roma.
Webb akan bermitra dengan pemain nomor 10 Owen Williams, sementara center rookie Mason Grady dan Joe Hawkins melanjutkan kemitraan mereka, dan Rio Dyer berada di sayap. Empat yang terakhir hanya memiliki 15 batas Tes di antara mereka.
Josh Adams berada di sayap lain, sementara Liam Williams kembali sebagai bek sayap dan Louis Rees-Zammit menjadi salah satu pemain pengganti.
Dengan tidak tersedianya Biggar, tidak ada pemain pengganti yang jelas di bangku cadangan, dengan Hawkins mengisi peran itu jika diperlukan.
Italia mengalahkan Wales dalam pertemuan mereka sebelumnya di Cardiff pada akhir Six Nations 2022. Belum ada pihak yang mampu menang dalam kompetisi tahun ini.
“Kami mencoba untuk mengetahui keberadaan kami dan apa yang perlu kami lakukan,” kata Gatland kepada wartawan. “Bagi sejumlah pemain, ini bisa menjadi tahun terakhir mereka berseragam Wales, jadi perlu ada transisi ke depan.
“Kami belum mencapai tujuan yang kami inginkan, namun ini adalah tentang memberikan pesan yang jelas mengenai perbaikan yang ingin kami lakukan.
“Kami melakukan beberapa tinjauan bagus minggu ini tentang Italia dan di mana letak kekuatan mereka. Dalam serangan kami mungkin agak lateral. Pasti ada hasil.”
Hooker dan kapten Ken Owens akan didukung oleh Wyn Jones dan Tomas Francis di kedua sisinya, sedangkan baris kedua terdiri dari Dafydd Jenkins dan Adam Beard.
Taulupe Faletau mulai di nomor delapan bersama sayap Jac Morgan dan Justin Tipuric.
“Pesan kepada para pemain adalah kami harus cerdas dalam cara bermain, tapi kami juga harus berani dan memastikan kami mengalirkan bola ketika ada peluang,” kata Gatland.
Tim Wales:
15. Liam Williams (Cardiff Rugby – 83 caps)
14. Josh Adams (Cardiff Rugby – 47 caps)
13. Mason Grady (Cardiff Rugby – 1 caps)
12. Joe Hawkins (Osprey – 4 caps)
11. Rio Dyer (Naga – 5 caps)
10. Owen Williams (Ospreys – 5 caps)
9. Rhys Webb (Osprey – 38 caps)
1. Wyn Jones (Scarlets – 46 caps
2. Ken Owens (Scarlets – 89 caps) kapten
3. Tomas Francis (Osprey – 69 caps)
4. Adam Beard (Osprey – 44 caps)
5. Dafydd Jenkins (Exeter Chiefs – 4 caps)
6. Jac Morgan (Osprey – 8 caps)
7. Justin Tipuric (Osprey – 91 caps)
8. Taulupe Faletau (Cardiff Rugby – 98 caps)
Pergantian pemain
16. Scott Baldwin (Ospreys – 36 caps)
17. Gareth Thomas (Osprey – 18 caps)
18. Dillon Lewis (Cardiff Rugby – 48 caps)
19. Rhys Davies (Osprey – 1 topi)
20. Tommy Reffell (Leicester Tigers – 7 caps)
21. Tomos Williams (Cardiff Rugby – 43 caps)
22. George North (Osprey – 111 caps)
23. Louis Rees-Zammit (Gloucester Rugby – 23 caps)