MONTREAL: Pemimpin kejuaraan Formula Satu Max Verstappen meraih pole pada Sabtu (17 Juni) dalam kualifikasi basah untuk Grand Prix Kanada yang bisa mengamankan kemenangan ke-100 bagi Red Bull.
Itu adalah sore balapan yang tidak terduga dan liar di Sirkuit Gilles Villeneuve yang diguyur hujan, saat tim-tim saling melempar dadu, beralih dari ban basah ke ban slick seiring dengan perubahan kondisi lintasan.
Pertaruhan tersebut, dan sedikit keberuntungan, awalnya membuahkan hasil bagi pembalap Jerman Nico Hulkenberg, yang menempatkan Haas-nya di samping pemain Belanda itu di barisan depan, namun kemudian mendapat penalti tiga tempat karena melanggar peraturan bendera merah.
Hal ini justru mengangkat Fernando Alonso dari Aston Martin ke barisan depan, dengan penalti pasca-sesi lainnya menyebabkan perombakan lebih lanjut.
Lewis Hamilton, pemenang tujuh kali di Kanada, akan berada di urutan ketiga dengan rekan setimnya di Mercedes George Russell di urutan keempat dan Hulkenberg di urutan kelima.
Pole tersebut, dalam waktu satu menit 25,858 detik, merupakan yang ke-25 sepanjang karier Verstappen.
“Di beberapa tempat sangat licin, tapi kami mengambil keputusan yang tepat, waktu yang tepat di trek untuk mencatat waktu putaran, dan saya sangat senang berada di posisi terdepan,” kata Verstappen. “Aku suka berkendara di kondisi basah.”
“Saya dari Belanda, jadi kami terbiasa berkendara di kondisi basah.”
Verstappen memulai dari pole tahun lalu dan menahan Carlos Sainz dari Ferrari untuk meraih kemenangan ke-26 dalam karirnya.
Maju cepat satu tahun dan Verstappen dengan kemenangan lainnya pada hari Minggu dapat menjadikan total karirnya menjadi 41, menyamai penghitungan pemain Brasil Ayrton Senna.
Red Bull mendominasi musim ini, memenangkan seluruh tujuh balapan, dengan Verstappen mengambil lima balapan untuk membuka selisih 53 poin di puncak klasemen pembalap di depan rekan setimnya Sergio Perez, yang memenangkan dua balapan lainnya.
TIDAK SEMPURNA
Tapi itu bukan hari yang sempurna bagi Red Bull karena masalah Perez terus meningkat, gagal lolos dari Q2 untuk balapan ketiga berturut-turut dan dia akan memulai dengan baik di grid ke-12.
Meski duduk di posisi kedua klasemen, Perez gagal meraih podium dalam dua balapan terakhirnya dan diberitahu oleh kepala tim Christian Horner untuk berhenti fokus pada kejuaraan dan hanya mengemudi.
Saat sirkuit mengering di sesi kualifikasi pertama, hujan kembali turun di sesi kedua dan membuat beberapa tim tersingkir dengan Perez, Charles Leclerc dari Ferrari dan Lance Stroll dari Aston Martin semuanya tidak dapat melaju.
Alex Albon dari Williams, sementara itu, melakukannya dengan benar dan secara mengejutkan menjadi yang tercepat untuk tim paling lambat di grid.
Tidak ada dugaan mengenai pilihan ban untuk Q3 karena hujan deras membasahi sirkuit pulau, Oscar Piastri dari McLaren berputar dan menabrak dinding ke belakang untuk mengibarkan bendera merah.
Itu membuat Hulkenberg berada di urutan kedua, tetapi veteran Jerman itu, yang belum pernah naik podium dalam 188 balapan, kemudian dipanggil ke steward karena melanggar batas kecepatan.
“Pada akhirnya, kondisinya tidak sebaik dulu, tentu saja sayang sekali dan sayang sekali jika tidak menghadapi barisan depan. Kita harus menghadapi konsekuensinya,” ujarnya.
“Saya pikir dalam hal balapan kami besok tidak terlalu mengubah apa pun – pendekatannya sama dan tidak akan mempengaruhi atau merugikan hasil. Kami akan bersiap seperti biasa dan balapan dengan keras besok.”
Pierre Gasly dari Alpine memberikan kejutan awal ketika pemain Prancis yang marah itu gagal lolos ke kualifikasi pertama setelah menuduh Sainz menghalanginya secara berbahaya.
Pembalap Spanyol, yang mengalami kecelakaan Ferrari pada latihan pagi, lolos ke posisi kedelapan tetapi steward setuju dengan Gasly dan menurunkan pembalap Ferrari itu tiga posisi di grid.
Stroll juga terkena penurunan grid tiga tempat karena menghalangi Esteban Ocon dari Alpine, yang berarti ia start dari posisi ke-16 dan memiliki sedikit harapan untuk menjadi orang Kanada pertama yang naik podium kandang sejak Jacques Villeneuve berada di urutan kedua pada tahun 1996.