LIVERPOOL: Virgil van Dijk dan penyerang Mohamed Salah mencetak gol di babak kedua saat Liverpool berjuang untuk meraih kemenangan kandang 2-0 di Liga Premier melawan Wolverhampton Wanderers pada Rabu (1 Maret) untuk meningkatkan harapan mereka terhadap sepak bola Eropa musim depan.
Liverpool naik ke urutan keenam dalam klasemen dengan 39 poin, unggul selisih gol dari Fulham dan dengan satu pertandingan tersisa, tetapi tim tuan rumah harus bekerja keras pada malam hujan di Anfield.
“Kami mengendalikan permainan tanpa menciptakan peluang besar, tetapi kami menemukan ritme kami,” kata manajer Liverpool Juergen Klopp dalam wawancara TV ketika timnya meraih kemenangan ketiga mereka dalam empat pertandingan tak terkalahkan di Liga Premier.
Meskipun ada upaya pertama dalam permainan, tim tamu mendapat pukulan awal ketika bek kiri Hugo Bueno mengalami cedera hamstring di pertengahan babak pertama dan digantikan oleh Rayan Ait-Nouri.
Peluang terbaik di 45 menit pertama dimiliki oleh gelandang remaja Liverpool Harvey Elliott, yang sundulannya melebar pada menit ke-39 dan dilanjutkan dengan tembakan memantul yang dibelokkan menjadi tendangan sudut.
Pemain berusia 19 tahun itu kembali berada dalam kegelapan 10 menit memasuki babak kedua, mengendalikan umpan solid dari Darwin Nunez dan melepaskan tembakan lain ke gawang, tetapi sekali lagi ia kekurangan kekuatan dan presisi yang diperlukan dan dengan mudah dikalahkan oleh Jose Sa yang diselamatkan.
Nunez berhasil mencetak gol untuk tim tuan rumah pada menit ke-66 setelah umpan cepat dari Diogo Jota, namun striker asal Portugal itu dinilai melakukan pelanggaran terhadap Max Kilman setelah tinjauan VAR dan gol tersebut dianulir.
Van Dijk akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-73, memaksa melakukan penyelamatan dengan sundulan awalnya dari bola mati, sebelum Jota melakukan rebound di atas mistar untuk ditanduk oleh pemain Belanda itu dari jarak dekat.
Empat menit kemudian, Salah menggunakan paha kanannya untuk menyundul umpan silang dari Kostas Tsimikas untuk menggandakan keunggulan timnya dan mengambil alih layar tim tamu saat Liverpool melaju menuju kemenangan, yang sangat menyenangkan para pendukung tuan rumah.
“Anda harus menghancurkan lawan selangkah demi selangkah, tidak sering mereka melakukan kesalahan dan Anda mendapatkan gol mudah dalam 420 atau lebih pertandingan yang saya jalani di sini,” kata Klopp.
Timnya sekarang menghadapi kebangkitan Manchester United pada hari Minggu, yang unggul 10 poin dari tim urutan ketiga Liverpool.
“Bagaimanapun, ini adalah pertandingan besar, melawan tim yang sedang dalam performa terbaiknya. Kami harus siap, dan kami akan memberi mereka perlawanan besar,” kata Klopp.