HONG KONG: Badan legislatif tertinggi Tiongkok telah memberikan wewenang kepada pemimpin Hong Kong John Lee untuk melarang pengacara asing terlibat dalam kasus-kasus keamanan nasional, sehingga membatalkan keputusan tersebut dari pengadilan kota tersebut, sebuah langkah yang mungkin akan meningkatkan kekhawatiran mengenai peradilan yang akan semakin mendorong independensi.
Penggunaan pengacara asing baik oleh jaksa maupun pembela telah lama menjadi bagian dari tradisi hegemoni bekas jajahan Inggris tersebut.
Langkah ini dilakukan setelah pengadilan Hong Kong bulan ini menunda sidang keamanan nasional terhadap raja media dan kritikus Tiongkok Jimmy Lai hingga bulan September untuk memberikan waktu bagi keputusan Komite Tetap Kongres Rakyat Nasional Tiongkok (NPCSC).
Pada bulan November, Lee meminta NPCSC untuk mempertimbangkan kasus ini setelah serangkaian upaya yang gagal oleh Departemen Kehakiman untuk menghalangi seorang pengacara Inggris, Timothy Owen, untuk membela Lai.
Kritikus mengatakan intervensi Beijing dalam kasus penting ini melemahkan independensi peradilan Hong Kong, setelah panel yang terdiri dari tiga hakim senior di pengadilan banding terakhir kota itu pada bulan November menolak upaya pemerintah untuk menghalangi Owen mewakili Lai.
Keputusan NPCSC mengatakan pengadilan Hong Kong sekarang harus mendapatkan persetujuan dari kepala eksekutif sebelum mengizinkan pengacara asing mana pun yang tidak memiliki kualifikasi lokal untuk menangani kasus-kasus keamanan nasional.
Jika pengadilan tidak menyetujuinya, komite keamanan nasional kota tersebut, yang dipimpin oleh kepala eksekutif dan kepala kantor penghubung Beijing, akan mengambil keputusan mengenai masalah tersebut.
Berdasarkan undang-undang keamanan nasional, keputusan yang dibuat oleh komite tidak dapat diganggu gugat melalui peninjauan kembali.
Lee mengatakan pada konferensi pers Jumat malam (30 Desember) bahwa keputusan tersebut hanya melibatkan “bidang yang sangat kecil” karena mereka hanya mempertimbangkan apakah pengacara luar negeri harus diizinkan untuk berpartisipasi dalam kasus-kasus keamanan nasional.
“Kecuali untuk urusan keamanan nasional, mereka sangat diterima, asalkan mereka mematuhi prosedur untuk mendapatkan persetujuan ad hoc dari pengadilan,” kata Lee.
Pakar hukum Eric Lai mengatakan di Twitter bahwa keputusan tersebut “menciptakan komite politik-hukum de facto untuk Hong Kong”, karena independensi peradilan hilang ketika otoritas eksekutif dapat mengabaikan keputusan pengadilan tanpa ditantang oleh peninjauan kembali.
Jimmy Lai, yang telah ditahan selama hampir dua tahun, menghadapi kemungkinan hukuman seumur hidup berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Tiongkok, atas tuduhan yang mencakup dugaan kolusi dengan negara asing.
Pendiri surat kabar pro-demokrasi Apple Daily yang sekarang sudah tutup, Lai adalah salah satu kritikus paling terkemuka di Hong Kong terhadap kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok, termasuk Xi Jinping.