Seekor gajah menyebabkan kegaduhan diplomatik: Hewan yang diduga dianiaya dari Thailand diterbangkan keluar dari Sri Lanka setelah pemerintah berselisih mengenai hak asuhnya. Muthu Raja, 29 tahun, mendarat dengan selamat di negara asalnya. Hewan seberat 4.000 pon itu diangkut dalam kandang baja khusus seukuran kontainer pengiriman dengan menggunakan pesawat kargo Ilyushin Il-76.
Gajah dianggap suci di banyak wilayah Asia dan disembah secara religius oleh umat Buddha. Hewan-hewan tersebut juga mempunyai arti penting secara politis: Negara-negara di kawasan ini saling memberikan hewan berkulit tebal sebagai bentuk diplomasi untuk menekankan hubungan bilateral yang baik. Namun, negara penerima diharapkan memperlakukan hewan simbolis tersebut dengan baik.
Aktivis hak-hak binatang menemukan gajah di sebuah kuil
Ketika aktivis hak-hak binatang di Sri Lanka menemukan Muthu Raj, yang berasal dari Thailand, tiga tahun lalu di sebuah situs kuil, hewan tersebut berada dalam kondisi yang sangat memprihatinkan. Setelah tarik-menarik yang panjang, pemerintah di Bangkok kini telah membawa pulang gajah tersebut – setidaknya untuk saat ini.
Persiapan berbulan-bulan diperlukan untuk menerbangkan raksasa seberat empat ton itu. Muthu Raja awalnya dibawa ke kebun binatang pada bulan November untuk perawatan dan persiapan perjalanan yang rumit. Gajah tersebut kemudian harus belajar memanjat ke dalam kotak transportasi sepanjang tujuh meter yang dibuat khusus untuknya dan tetap tenang di sana selama beberapa jam. Pada akhirnya, ini berjalan lancar, seperti yang terlihat di video webcam.
“Anda tidak hanya terbang demi kebebasan Anda, Anda juga terbang demi kebebasan semua gajah yang ditangkap di Sri Lanka,” aktivis hak-hak binatang bersorak di media sosial setelah kepergian Muthu Raja dari Sri Lanka.
Bangkok menawarkan anggaran khusus
Pemerintah di Bangkok mengalokasikan anggaran khusus hampir 20 juta baht Thailand (500.000 euro) untuk repatriasi. Pada tahun 2001, Muthu Raja datang ke bekas Ceylon sebagai hadiah – sebuah spesimen luar biasa dengan gading yang kini panjangnya hampir 50 sentimeter. Akhirnya dia berakhir di sebuah kuil di kota pesisir Aluthgama, di mana dia harus melakukan kerja paksa dalam prosesi dan juga membawa kayu dan turis.
Aktivis hak-hak binatang dari organisasi Rally for Animal Rights and Environment (RARE) di Sri Lanka menyalahkan biksu tertinggi di kuil dan mahout yang bertanggung jawab, yaitu pawang gajah, atas kondisi buruk hewan tersebut. Aktivis hak-hak hewan RARE menulis di situs mereka bahwa kaki kiri depan menjadi kaku permanen akibat pukulan mahout dan tubuh hewan tersebut penuh dengan abses dan luka.
![Thailand membawa pulang gajah yang dianiaya](https://static.dw.com/image/66092309_$formatId.jpg)
Setelah pihak berwenang di Sri Lanka gagal memberikan tanggapan, para aktivis hak-hak binatang menghubungi pihak berwenang Thailand. Hampir tidak ada negara lain yang memiliki bekantan yang sama dihormatinya seperti di Thailand – karena kekuatan, kesetiaan, dan kecerdasannya, namun juga sebagai jimat keberuntungan. Raksasa abu-abu adalah simbol nasional kerajaan Asia Tenggara. Namun demikian, gajah jinak juga disalahgunakan untuk wisata di Thailand dan sering kali dibor dengan kejam.
Hubungan baik kedua negara terkena dampaknya
“Insiden itu mempengaruhi hubungan baik kedua negara,” kata seorang politisi oposisi Sri Lanka. Perdana Menteri Dinesh Gunawardena menegaskan pemerintahnya telah secara resmi meminta maaf kepada Thailand. Gajah tersebut nantinya akan dikembalikan ke Sri Lanka. Saat ini tidak ada yang tahu siapa yang akan menanggung biaya transportasi pulang. Sri Lanka mempunyai kekhawatiran finansial yang ekstrem dan pada tahun 2022 telah memasuki krisis ekonomi terburuk dalam beberapa dekade.
Jika suatu negara menarik kembali suatu hadiah, hal itu selalu berdampak negatif pada hubungan kedua negara, kata pengacara asal Sri Lanka, Jagath Gunawardana. Oleh karena itu, Sri Lanka tidak lagi menginginkan gajah Kaavan yang pernah diberikan pemerintah kepada Pakistan kembali – meski ia juga harus sangat menderita di rumah barunya. Kaavan, yang dikenal sebagai “gajah paling kesepian di dunia”, telah dirantai di kandang kecil di Kebun Binatang Islamabad selama bertahun-tahun. Dia akhirnya diterbangkan dari Pakistan ke Kamboja pada akhir tahun 2020.
bangsawan/AR (dpa, afp)