LONDON, Inggris: Manchester United bangkit kembali dari minggu yang sulit dengan kemenangan 7-6 atas Brighton & Hove Albion pada Minggu (23 April) yang memastikan final Piala FA yang melegakan manajer Erik ten Hag.
Tiga hari setelah tersingkir secara memalukan dari Liga Europa melawan Sevilla, kemenangan United di Wembley melalui adu penalti setelah hasil imbang 0-0 menjadi sebuah musik di telinga manajer mereka yang berasal dari Belanda.
“Pada hari Kamis saya melihat tim yang tidak saya kenali, namun hari ini kami kembali normal,” ujarnya. “Saya bisa melihat determinasi dan ketangguhan. Kami berjuang di setiap yard dan berkompetisi di setiap pertarungan. Kami memiliki peluang bagus.”
Ten Hag yang biasanya diukur sangat marah dengan kurangnya usaha timnya pada hari Kamis dan mengaku meneriaki para pemain setelah kekalahan 3-0 mereka untuk kekalahan agregat 5-2 di perempat final.
“Saya tidak bisa menerima bahwa tim saya tidak memberikan yang terbaik,” kata pelatih asal Belanda itu.
Tapi tidak ada yang lain selain kata-kata positif pada hari Minggu setelah Victor Lindelof, pemain ketujuh United yang mengambil tempat, mencetak penalti kemenangan setelah Solly March dari Brighton gagal karena tendangannya melewati mistar.
Itu adalah adu penalti semifinal Piala FA pertama yang terjadi secara tiba-tiba.
“Dia cukup keren dalam hal penalti dan dia cukup keren secara umum,” kata Ten Hag tentang Lindelof.
Manajer United juga senang dengan kipernya David de Gea, yang terus sibuk dengan beberapa upaya Brighton.
“Dia melakukan beberapa penyelamatan brilian. Sungguh menyakitkan ketika dia melakukan kesalahan pada hari Kamis,” kata Ten Hag. “Sering kali ketika Anda melakukan kesalahan sebagai kiper, Anda mendapat hukuman. Kami mengecewakannya, kami tidak membalasnya. Namun kami membalasnya hari ini.”
DERBY MANCHESTER
Kemenangan hari Minggu ini menjadi final pertama Piala FA Manchester, setelah City mengalahkan Sheffield United 3-0 pada hari Sabtu, dan pertandingan kedua Ten Hag di musim pertamanya sebagai pelatih setelah membawa United meraih kemenangan di Piala Liga yang dipimpin oleh Februari.
“Apakah Manchester United memenangkan piala atau tidak, ini akan menjadi musim yang fantastis bagi mereka. Mereka telah mencapai semua tujuan mereka musim ini. Erik Ten Hag pantas mendapat pujian,” kata pakar BBC Alan Shearer.
Brighton berharap untuk melanjutkan perjalanan impian mereka ke final Piala FA kedua mereka sebelum penalti yang tidak disengaja pada bulan Maret, yang membuatnya menundukkan kepala, tangan di pinggul, setelah kegagalan tersebut saat bos Brighton Roberto de Zerbi menghiburnya.
“Dalam adu penalti, apa pun bisa terjadi. Anda bisa membuat kesalahan. March adalah salah satu pemain terbaik di tim kami dan saya bangga padanya dan pemain lainnya, terutama hari ini,” kata De Zerbi.
“(Maret) menyedihkan, tapi saya ulangi, kami harus menutup hari ini dan besok kami harus memikirkan pertandingan lain. Kami perlu kemungkinan untuk melupakannya. Kami ingin tampil di Eropa.”
Brighton berada di urutan kedelapan di Liga Premier dan berjuang untuk mengamankan tempat kualifikasi Eropa untuk musim depan.