Sri Lanka akan melakukan pukulan awal melawan Selandia Baru di Christchurch minggu ini dan berharap Australia dapat menghentikan India untuk mempertahankan perlombaan Kejuaraan Tes Dunia (WTC) tetap hidup.
Dengan Australia yang sudah dikonfirmasi di final WTC, Sri Lanka dapat bergabung dengan mereka dengan menyapu Selandia Baru dalam dua seri Tes mereka jika India ditolak untuk memenangkan Tes keempat di anak benua itu.
Serial ini dimulai di Hagley Oval pada hari Kamis, hari yang sama India dan Australia memulai Tes terakhir mereka di mega-stadium di Ahmedabad.
Sri Lanka sejauh ini memiliki tugas yang lebih sulit untuk menciptakan sejarah untuk melompati saingan mereka di Asia Selatan.
Mereka tidak pernah memenangkan lebih dari satu Tes di Selandia Baru dan kemenangan terakhir mereka adalah pada tahun 2006, ketika tim Mahela Jayawardene berbagi seri 1-1 dengan kapten tuan rumah Stephen Fleming.
“Untuk mengalahkan Selandia Baru di Selandia Baru jelas akan menjadi tugas besar, tetapi terakhir kali kami bermain kriket yang bagus di sini,” kata pemain serba bisa veteran Angelo Mathews kepada wartawan pada hari Selasa, mengacu pada kekalahan 1-0 mereka pada tur 2019.
“Kita harus bermain api dengan api karena mereka akan menyerang kita dengan keras.”
Sri Lanka tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam persiapan mereka dan baru-baru ini mengadakan kamp pelatihan di fasilitas baru di perbukitan selatan Kandy untuk mencoba dan mensimulasikan kondisi dingin dan gawang goyang Selandia Baru.
Sebuah tim yang lebih terbiasa menyerang dengan putaran, Sri Lanka membawa pemain bowling kecepatan penuh ke Selandia Baru.
Mereka harus belajar sambil bekerja karena tidak ada pemain cepat yang pernah memainkan Tes di Selandia Baru, sementara Milan Priyanath dan seamer all-rounder Chamika Karunaratne membanggakan satu Tes di antara mereka.
Selandia Baru, sementara itu, berada dalam semangat yang baik setelah kemenangan satu putaran yang terkenal atas Inggris di Wellington pekan lalu.
Ini membuat level seri menjadi 1-1 dan mempertahankan rekor tak terkalahkan Black Caps di kandang sejak 2017.
Pemukul top tim dan mantan kapten Kane Williamson akan datang terlambat ke Christchurch saat dia berduka atas kematian neneknya.
Kalau tidak, grup itu “berdengung”, kata kapten Tim Southee.
“Kami belum merasakannya untuk sementara waktu dan hanya memiliki desas-desus di sekitar Tes kriket itu bagus,” kata pemain fast bowler dari seri Inggris yang dihadiri banyak orang.
“Mudah-mudahan itu akan berlanjut selama beberapa minggu ke depan.”
Dengan beberapa perkiraan hujan untuk Tes Christchurch, Sri Lanka Dimuth Karunaratne bisa melakukannya dengan baik untuk mengikuti contoh serangan Inggris dan melanjutkan permainan dengan cepat untuk mengejar kemenangan.
Apa pun yang kurang dari kemenangan sebelum Tes kedua di Wellington akan menempatkan India di final WTC.
Mathews mengatakan Sri Lanka akan mempertahankan gaya mereka, setelah memenangkan tiga dari enam seri terakhir mereka dan menderita satu-satunya kekalahan saat tandang ke India.
“Jelas Inggris memainkan jenis kriket yang berbeda,” katanya.
“Tidak ada tekanan sama sekali. Kami tahu kami harus memenangkan kedua pertandingan untuk berada di final dan kami harus memainkan kriket yang sangat bagus.
“Ini cukup sederhana.”