Kekeringan gol di awal musim Son Heung-min telah menimbulkan pertanyaan tentang performa pra-Piala Dunia dari penyerang Tottenham Hotspur asal Korea Selatan, yang sekarang berpacu dengan waktu untuk menjadi bugar setelah patah tulang wajah.
Son, jimat penyerang Korea Selatan, menjalani operasi untuk menstabilkan patah tulang di sekitar mata kirinya yang dideritanya untuk Tottenham melawan Olympique de Marseille, yang membuat partisipasinya di Piala Dunia diragukan.
Namun selama berbulan-bulan penyelesaiannya yang membuat para penggemar khawatir.
Setelah finis sebagai pencetak gol terbanyak bersama Liga Premier musim lalu, pemain berusia 30 tahun itu menjalani delapan pertandingan di semua kompetisi tanpa gol untuk menimbulkan kekhawatiran bahwa sentuhan emasnya telah meninggalkannya menjelang pertandingan di Qatar.
Meskipun kegelisahan tumbuh dalam basis penggemar Korea Selatan bahwa bersinar di sekitar striker mungkin meredup pada waktu yang paling tidak tepat, bos tim nasional Paulo Bento tidak peduli.
“Saya merasakan hal yang sama dan saya berpikir hal yang sama ketika dia banyak mencetak gol,” kata Bento saat mengumumkan skuatnya untuk dua pertandingan persahabatan kandang terakhir Korea Selatan sebelum Piala Dunia. “Jangan khawatir, aku tidak akan berbicara dengannya tentang ini.”
Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari bibir Bento, Son kembali ke jalurnya.
Hat-trick melawan Leicester City di babak final pertandingan Premier League sebelum jeda internasional segera diikuti oleh dua gol dalam dua pertandingan Korea Selatan melawan Kosta Rika dan Kamerun.
Gol-gol itu menggarisbawahi – sekali lagi – pentingnya Son bagi tim nasional dan perkembangannya menjadi salah satu penyerang paling kuat dalam permainan global.
Ini tidak selalu terjadi selama Bento bertugas, dengan Son berjuang untuk meniru bentuk klubnya saat bermain untuk negaranya.
Di masa lalu, mantan pemain Bayer Leverkusen itu telah menjadi titik fokus pertahanan lawan, tetapi dengan Korea sekarang membual serangan yang menyebarkan ancaman ke Hwang Hee-chan dan Hwang Ui-jo, Son lebih mampu membuat Taeguk Warriors berkembang. .
Kecepatan menghancurkan Son dan penyelesaian yang tepat membuatnya mencetak 23 kali di Liga Premier tahun lalu, jumlah yang sama dengan Mohamed Salah dari Liverpool, dengan penyerang Tottenham mengumpulkan penghitungan itu meskipun tidak mencetak gol dari titik penalti.
Dia hanya tumbuh dalam perawakannya sejak memimpin Korea di Piala Dunia terakhir di Rusia, di mana mereka nyaris kehilangan tempat di babak sistem gugur.
Son bermain sebagai pemain yang lebih tua di tim yang memenangkan emas di Asian Games 2018 untuk Korea Selatan, mendapatkan pengecualian dari wajib militer.
Itu memberi Son kesempatan untuk membuktikan dirinya sebagai salah satu ekspor terbesar sepak bola Asia dan, jika dia pulih tepat waktu dari operasinya, golnya akan sangat penting bagi harapan Korea untuk mencapai babak sistem gugur di Qatar.