TOKYO: Shionogi & Co dari Jepang yakin pil COVID-19 buatannya akan dengan mudah menghasilkan penjualan tahunan sebesar US$2 miliar jika mendapat persetujuan di Amerika Serikat, yang diperkirakan akan diterima oleh perusahaan tersebut pada akhir tahun 2024, kata kepala eksekutifnya.
Xocova, obat penghambat protease seperti obat COVID-19 yang dikembangkan oleh Pfizer dan Merck & Co, mendapat persetujuan darurat dari regulator Jepang pada bulan November, menjadikannya obat oral pertama yang diproduksi di dalam negeri untuk COVID-19 di negara tersebut.
Kepala eksekutif Isao Teshirogi mengatakan kepada Reuters bahwa obat tersebut – yang dianggap oleh Shionogi sebagai taruhan terbesar dalam pengobatan terkait pandemi – dapat disetujui di Korea Selatan dan Tiongkok pada awal bulan depan.
Meskipun Xocova dipasarkan lebih lambat dari yang diharapkan Shionogi setelah regulator Jepang meminta data dua kali lebih banyak, perusahaan tersebut mengatakan hasil sementara dari sebuah penelitian menunjukkan bahwa meminum pil tersebut dapat mengurangi kemungkinan pasien terkena COVID dalam jangka panjang.
“Jika Anda membunuh virus dengan cukup cepat dan tajam, semakin rendah kemungkinan terjadinya long COVID. Ini adalah hipotesis kami, tetapi kami harus membuktikannya,” kata Teshirogi dalam sebuah wawancara.
Obat-obatan pesaing juga sedang diteliti potensinya untuk menghasilkan hasil yang serupa. Menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh Veterans Affairs St. Louis Health Care System, obat antivirus Pfizer, Paxlovid, mengurangi risiko timbulnya gejala COVID yang bertahan lama.
Tahun lalu, Shionogi menjual 2 juta kursus Xocova, yang diminum sekali sehari selama lima hari, kepada pemerintah Jepang seharga 100 miliar yen (US$740 juta).
Namun, analis Jefferies Stephen Barker memperkirakan bahwa hanya sekitar 11.000 porsi Xocova yang dikonsumsi setiap bulan di Jepang.
Shionogi mengharapkan penjualan Xocova sekitar US$1 miliar hingga US$1,5 miliar tahun ini.
Teshirogi memperkirakan persetujuan AS terhadap obat tersebut juga dapat diperoleh pada musim dingin tahun 2024, sambil menunggu uji coba Tahap III yang sebagian didanai oleh Institut Kesehatan Nasional.
“Saya pikir US$2 miliar dari pasar COVID-19 tidaklah terlalu sulit,” katanya, mendasarkan perkiraannya pada perkiraan Pfizer sebesar lebih dari US$20 miliar penjualan terkait COVID pada tahun 2023.
Shionogi, produsen obat spesialis penyakit menular seperti HIV dan flu, telah menghabiskan sekitar 80 persen anggaran penelitian dan pengembangannya untuk pengobatan virus corona selama setahun terakhir.
Vaksin COVID-19 berbasis protein rekombinan telah diajukan untuk disetujui di Jepang. Suntikannya sedang dikerjakan ulang untuk varian Omicron dan versi yang dihirup melalui hidung juga sedang dalam pengerjaan.
Namun hampir semua vaksinasi COVID-19 di Jepang menggunakan vaksin jenis mRNA. Pemerintah telah membatalkan pesanan puluhan juta suntikan yang dikembangkan oleh AstraZeneca Plc dan Novavax Inc, sehingga mengaburkan prospek suntikan non-mRNA seperti milik Shionogi.
Investasi besar yang dilakukan perusahaan dalam proyek-proyek COVID-19 telah menimbulkan kekhawatiran di antara beberapa analis bahwa jaringan pipa obat utamanya mengalami stagnasi.
“Saya tidak menyesal,” kata Teshirogi, seraya menambahkan bahwa ekspektasi di antara pemegang saham dan masyarakat menuntut Shionogi mencurahkan sumber dayanya untuk memerangi COVID-19.