MELBOURNE : Petenis Amerika Ben Shelton menghasilkan kekuatan besar untuk mengalahkan favorit lokal Alexei Popyrin 6-3 7-6(4) 6-4 di Australia Terbuka pada hari Sabtu untuk mencapai final Grand Slam ke-16 untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Shelton belum pernah melakukan tur di luar Amerika Serikat sampai tahun ini dan nyaris tidak menarik perhatian di turnamen pemanasan di Adelaide dan Auckland sebelum muncul di Melbourne.
Petenis berusia 20 tahun itu hampir tak terbendung saat melakukan servis saat ia membanting pintu pada setiap kesempatan yang harus dipatahkan Popyrin saat petenis Amerika itu juga melepaskan 34 winner di depan kerumunan partisan yang berharap untuk melihat gelombang Australia lainnya.
Saya tahu saya datang dari perguruan tinggi tenis dan saya benar-benar berpikir itu gaduh di sana, tapi stadion ini adalah sesuatu yang istimewa, kata Shelton menyeringai.
“Aku tahu kalian pergi untuk kampung halamanmu hari ini dan aku tidak memiliki sebagian besar penonton di pihakku,” tambahnya, bahkan ketika para penggemar meraungkan persetujuan mereka.
Novak Djokovic dan Andy Murray beraksi pada saat yang sama di Rod Laver Arena dan Margaret Court Arena, tetapi John Cain Arena masih memiliki jumlah penonton yang sehat setelah uluran tangan dari Alex de Minaur, yang mendesak penduduk setempat untuk mendukung ‘Popeye’ datang. .
“Kami warga Australia, kami tetap bersatu,” kata De Minaur dalam wawancara pascapertandingan setelah pendukung tuan rumah menyaksikannya mengalahkan Benjamin Bonzi di Rod Laver Arena.
Penonton yang penuh warna naik ke panggung, bahkan mencoba gelombang Meksiko pada satu titik, tetapi mereka dengan cepat dibungkam ketika Shelton menerobos pertengahan set pembukaan saat teriakan perayaan orang Amerika bergema di sekitar arena.
Para penggemar menemukan suara mereka lagi di set kedua saat Popyrin membawanya ke tiebreak, tetapi Shelton tidak terpengaruh, membungkam mereka lagi dengan daya tembak dan kemahirannya, menyelesaikan set dengan gemuruh lainnya.
Mereka hanya bisa menyaksikan dengan cemas ketika Popyrin segera kehilangan jangkauannya dan jumlah unforced error-nya meningkat, memberi Shelton keuntungan sebelum mencetak gol pada match point untuk mengalahkan petenis muda Amerika itu tepat dalam dua jam.
Setahun yang lalu, Shelton berada di peringkat 570, tetapi sekarang telah keluar dari 100 teratas dan bahkan bisa masuk ke 50 besar dengan lari yang dalam di turnamen – prestasi fenomenal bagi seseorang yang tidak ingin bermain tenis sampai dia masih remaja.
“Selama 12 atau 13 tahun pertama dalam hidup saya, saya bersumpah tidak akan pernah bermain tenis. Itu adalah urusan ayah saya dan saya akan membiarkan dia memilikinya,” katanya merujuk pada ayahnya, Bryan, yang kariernya telah mencapai puncak. peringkat tinggi 55 pada 1990-an.
“Tapi ya, saya agak jatuh cinta dengan olahraga ini dan di sinilah kami. Jadi mudah-mudahan saya bisa berkarier di sana.”