Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden Belarusia menjalin hubungan yang semakin erat pada Senin (19 Desember) ketika Putin mengunjungi Minsk untuk pertama kalinya sejak 2019, dan hampir tidak menyebutkan perang yang berkecamuk di negara tetangga Ukraina selama konferensi pers bersama.
Pasukan Rusia menggunakan Belarusia sebagai landasan peluncuran serangan mereka yang gagal terhadap ibu kota Ukraina, Kiev, pada bulan Februari, dan telah terjadi aktivitas militer Rusia dan Belarusia di sana selama berbulan-bulan.
Serhiy Nayev, komandan Pasukan Gabungan Ukraina, mengatakan dia yakin perundingan Minsk akan “mengatasi agresi lebih lanjut terhadap Ukraina dan keterlibatan yang lebih luas dari angkatan bersenjata Belarusia dalam operasi melawan Ukraina, khususnya, dalam pandangan kami, juga di lapangan” .
Namun tidak satu pun jurnalis yang diundang untuk berbicara bertanya kepada Putin atau Presiden Belarusia Alexander Lukashenko – yang telah berulang kali mengatakan negaranya tidak akan ditarik ke Ukraina – tentang perang tersebut.
Mereka, pada gilirannya, mengabdikan jawaban mereka untuk keselarasan ekonomi, industri dan pertahanan yang semakin erat antara kedua negara bekas Soviet – yang secara resmi sudah terhubung dalam “Persatuan” yang agak samar-samar – dan untuk kegembiraan final Piala Dunia hari Minggu di Qatar.
Oposisi politik Belarus, yang sebagian besar dipenjarakan, diasingkan atau dibungkam, khawatir akan aneksasi atau “penyerapan” Rusia terhadap tetangganya yang jauh lebih kecil, Slavia, yang, seperti Rusia, telah dirugikan oleh sanksi ekonomi Barat.
Baik Putin maupun Lukashenko menolak gagasan tersebut.
“Rusia tidak tertarik untuk menyerap siapa pun,” kata Putin. “Tidak ada efisiensi dalam hal ini… Ini bukan pengambilalihan, ini masalah penyelarasan kebijakan.”
Ketika ditanya tentang komentar ini, juru bicara Departemen Luar Negeri AS Ned Price mengatakan komentar tersebut harus dilihat sebagai “puncak ironi” karena komentar tersebut “datang dari seorang pemimpin yang, saat ini, sedang mencoba untuk secara paksa menyerap pengikut damai lainnya.” oleh tetangga”.
Dia menambahkan bahwa Washington akan terus memantau dengan cermat apakah Belarus akan memberikan dukungan tambahan kepada Putin atau tidak, dan akan merespons “dengan tepat” jika mereka memberikan dukungan tersebut.
“KAKAK”
Lukashenko, yang pernah menyebut Putin sebagai “kakak”, memuji Rusia sebagai teman yang “menjangkau kami”, memasok minyak dan gas ke Belarus dengan harga diskon.
“Rusia bisa melakukannya tanpa kami, tapi kami tidak bisa (mengelola) tanpa Rusia,” katanya.
Meskipun Putin dan Lukashenko telah bertemu beberapa kali tahun ini, ini adalah perjalanan pertama Putin ke Minsk sejak sebelum pandemi COVID-19 dan gelombang protes pro-demokrasi pada tahun 2020 yang dihancurkan Lukashenko dengan dukungan kuat Kremlin.
Persepsi bahwa Lukashenko, seorang paria di Barat, bergantung pada Putin untuk kelangsungan hidupnya telah menimbulkan kekhawatiran di Kiev bahwa Putin akan menekannya untuk bergabung dalam serangan darat baru dan menciptakan front baru di Rusia untuk melancarkan invasi yang gagal ke Ukraina.
Jenderal penting Ukraina, Valery Zaluzhniy, mengatakan kepada Economist pekan lalu bahwa Rusia sedang mempersiapkan 200.000 tentara baru untuk serangan besar-besaran yang mungkin datang dari timur, selatan atau bahkan Belarus pada awal Januari, tetapi kemungkinan besar terjadi pada musim semi.
Moskow dan Minsk membentuk unit militer gabungan di Belarus dan mengadakan banyak latihan. Tiga pesawat tempur Rusia dan sebuah pesawat peringatan dini dan kontrol udara dikerahkan ke Belarus pekan lalu.
Namun juru bicara Kremlin Dmitry Peskov berbicara kepada kantor berita Rusia sebelum pertemuan tersebut dan menyebut saran bahwa Moskow ingin menarik Minsk ke dalam konflik tersebut sebagai “kepalsuan yang bodoh dan tidak berdasar”.
Pertemuan tatap muka antara Putin dan Lukashenko merupakan kelanjutan dari pertemuan lebih luas yang juga melibatkan para menteri luar negeri dan pertahanan kedua negara.
Pemimpin veteran Belarus mengatakan harga baru untuk memasok gas Rusia telah disepakati, namun menolak memberikan rincian sebelum pemerintahnya membahasnya.
Dia berterima kasih kepada Putin karena menepati janji untuk meningkatkan jet militer buatan Rusia dan memberi Belarus sistem rudal taktis Iskander-M berkemampuan nuklir untuk mempertahankan diri dari apa yang disebutnya sebagai ancaman negara Barat.
“Anda telah mengambil langkah tegas dan penting terhadap keamanan Belarus,” katanya.