MIAMI: Tim-tim Formula Satu sering kali berhadapan dengan perpecahan internal, namun Sergio Perez menegaskan segalanya tenang di lini depan Red Bull dengan kejuaraan pembalap yang akan menjadi pertarungan epik antara pembalap Meksiko yang keren dan rekan setimnya yang berapi-api, Max Verstappen.
Pembalap Red Bull telah berada di liga mereka sendiri musim ini dan dominasi itu diperkirakan akan berlanjut akhir pekan ini di Grand Prix Miami yang panas dengan juara dunia dua kali Verstappen, 93, tertinggal enam poin dari Perez di klasemen pembalap. .
Red Bull telah memenangkan setiap grand prix musim ini, dengan tiga dari empat balapan menghasilkan satu-dua finis.
Baik di depan atau di belakang grid, dinamika tim sering kali menjadi rumit ketika kedua pembalap tidak hanya berusaha mengungguli rivalnya dengan pakaian lain, namun juga mencoba mengalahkan rekan setimnya sendiri.
Persaingan dalam tim diremehkan, namun sering kali terungkap ketika tanda-tanda terkecil dari perlakuan istimewa dapat meledak menjadi kontroversi.
Ayrton Senna dan Alain Prost di McLaren pada tahun 1988 dan 1989 adalah salah satu persaingan paling sengit dan paling sengit di Formula Satu dan yang terbaru adalah Lewis Hamilton dan Nico Rosberg dari Mercedes.
Meski Verstappen dan Perez belum mencapai tingkat permusuhan tersebut, hubungan mereka tampaknya sedang mengarah ke sana.
Keretakan dalam kemitraan muncul musim lalu setelah Perez memenangkan Monaco dan Verstappen membalas dendam di Brasil dengan menolak membiarkannya lewat dalam sebuah langkah yang mungkin membantu mengamankan tempat kedua dalam klasemen pembalap.
Sejak bergabung dengan Red Bull pada tahun 2021, Perez jelas menjadi orang nomor dua.
Ia memainkan peran sebagai rekan setim sempurna yang dengan patuh mengikuti perintah, namun ada tanda-tanda musim ini segalanya berbeda.
“Tidak mudah menjadi rekan setim Max karena dia selalu memberikan hasil dan menang sepanjang waktu dan kita telah melihatnya di masa lalu tidak selalu mudah bagi rekan satu tim untuk bertahan,” kata Perez kepada wartawan di luar ruang perhotelan tim.
“Tapi aku percaya pada diriku sendiri.”
Perez tiba di Miami dengan penuh percaya diri, setelah meraih kemenangan di Baku yang menurutnya membuktikan bahwa ia bisa menang di trek mana pun.
Pembalap Meksiko itu juga unggul di sirkuit jalanan seperti di Miami, di mana dia bisa berangkat pada hari Minggu jika dia bisa menduduki puncak klasemen pembalap.
“Jika saya bisa melakukannya di Baku, saya bisa melakukannya di mana saja,” Perez meyakinkan.
Saya yakin tim akan memberi saya dukungan sebanyak yang mereka berikan kepada Max dalam hal itu, kami harus mengapresiasi hal itu dari Red Bull.
Verstappen hanya unggul lima poin dari Perez setelah empat balapan tahun lalu, tetapi menang di Miami dengan lap tercepat dan menyelesaikan musim dengan unggul 149 poin dari pembalap Meksiko itu dan 15 kemenangan berbanding dua kemenangan rekan setimnya.
Pada hari Kamis, Perez berusaha menjelaskan bahwa dia tidak ingin mengganggu chemistry tim dengan menggunakan kata “rasa hormat” hampir belasan kali untuk menggambarkan hubungannya dengan Verstappen.
“Selama rasa hormat masih ada, saya tidak melihat alasan mengapa hal itu akan berbeda di antara kami,” kata Perez. “Kami berdua ingin menang, kami sangat lapar namun pada akhirnya kami sangat menghormati tim.”