Duel antara peringkat teratas India yang tangguh dan serangan kecepatan tinggi Australia dapat menentukan siapa yang akan menjadi pemenang saat final Kejuaraan Tes Dunia (WTC) dimulai di Oval pada hari Rabu.
India, baik kandang maupun tandang, telah mendominasi duel baru-baru ini antara tim kelas berat Test, mengambil dua tempat teratas setelah siklus dua tahun untuk memesan tempat mereka ke final.
India juga mencapai final WTC pertama pada tahun 2021 ketika Selandia Baru mengalahkan tim asuhan Virat Kohli dalam pertandingan yang diguyur hujan di Southampton.
Rohit Sharma, sementara itu, menggantikan Kohli di tribun, tetapi cedera pada personel kunci dan kondisi Inggris akan memastikan lawan tetap seimbang menjelang kontes satu kali ini.
India telah memanggil kembali Ajinkya Rahane untuk memperkuat susunan pemain mereka, yang harus tampil sebaik mungkin untuk meniadakan serangan Australia.
Mata akan tertuju pada Shubman Gill, yang dipuji sebagai hal terbaik yang terjadi pada kriket India sejak Kohli, menyusul penampilan lintas format yang luar biasa pada pertandingan pembuka tahun ini.
India juga akan mengandalkan kegigihan Cheteshwar Pujara, kelas Kohli, dan ketahanan Rahane untuk melawan pemain seperti kapten Australia Pat Cummins dan rekan kecepatannya Mitchell Starc.
Mereka tidak akan diperkuat pacer-batsman Rishabh Pant, yang sedang dalam masa pemulihan dari kecelakaan mobil yang mengerikan pada bulan Desember, serta ujung tombak Jasprit Bumrah, yang masih absen setelah operasi punggung.
Mohammed Shami malah akan memimpin serangan kecepatan India, namun mereka belum memutuskan apakah akan menurunkan pemintal kedua, Ravichandran Ashwin, dengan pemain serba bisa Ravindra Jadeja.
Bagi Cummins and Co, final WTC adalah yang pertama dari tiga kampanye besar tahun ini, dengan seri Ashes melawan Inggris segera menyusul dan Piala Dunia ke-50 di India pada bulan Oktober-November.
Pemain fast bowler Josh Hazlewood kalah dalam perlombaan untuk fit ke final WTC, tetapi Australia memiliki pengganti yang kuat dalam diri Scott Boland.
Cameron Green yang serba bisa diharapkan memainkan peran kunci, tetapi secara individu tidak ada yang akan mempertaruhkan lebih dari pembuka David Warner.
Pemain berusia 36 tahun ini sedang berjuang untuk memperpanjang karir Tesnya untuk memenuhi keinginannya untuk meninggalkan format tersebut setelah Tes Sydney melawan Pakistan Januari mendatang.
Mitra pembuka Usman Khawaja sedang dalam performa terbaiknya, tetapi Australia akan mengandalkan Steve Smith dan Marnus Labuschagne, yang saat ini menjadi pemukul Tes peringkat teratas, untuk memberikan landasan pada babak mereka.
Duo ini akan memulai permainan dengan lebih siap menghadapi kondisi daripada kebanyakan orang, berkat wilayah mereka masing-masing dengan Sussex dan Glamorgan.
Final WTC akan kembali menjadi pesta tanpa tuan rumah, dengan Inggris tidak dapat lolos setelah bencana di Australia dan Hindia Barat tahun lalu.
Di bawah kapten Ben Stokes dan pelatih Brendon ‘Baz’ McCullum, Inggris telah mengubah diri mereka dengan gaya permainan ultra-menyerang yang menghibur.
Pemain hebat Ricky Ponting ingin India dan Australia meniru pendekatan ‘Bazball’ Inggris di Oval.
“Baik kapten dan kedua tim di final ini berhak menunjukkan kepada dunia bahwa pertandingan uji coba kriket dapat dimainkan secara agresif dan selalu mencari permainan,” kata pemain Australia itu pada pertemuan WTC.