Ferrari membutuhkan dorongan setelah awal yang sulit di musim Formula Satu dan Charles Leclerc memberinya kejutan di Grand Prix Azerbaijan pada hari Jumat.
Pemain berusia 25 tahun ini lebih sukses sebagai artis rekaman daripada pembalap sejauh ini pada tahun 2023, dengan komposisi pianonya yang sukses besar dengan hanya meraih enam poin dari tiga balapan.
“Seluruh tim membutuhkannya,” kata Monegasque yang bersemangat kepada wartawan setelah kualifikasi di Baku untuk balapan hari Minggu.
“Itu adalah bagian dari tugas kami di Formula 1, Anda harus menghadapi rumor dan tekanan. Namun tentu saja terkadang lebih sulit untuk tampil baik dalam kondisi seperti itu.”
Ferrari, tim olahraga tertua dan tersukses, gagal total di Australia bulan ini dan juga gagal dalam upaya meninjau penalti pasca-balapan Carlos Sainz.
Leclerc berputar di Melbourne setelah kontak dengan Lance Stroll dari Aston Martin.
Pengumuman kepergian beberapa anggota staf senior menghasilkan lebih banyak berita dan spekulasi tentang masa depan pengemudi itu di Maranello dan kemungkinan minat dari Mercedes.
Sesi hari Jumat, dengan hari Sabtu sekarang sepenuhnya didedikasikan untuk sprint mandiri, mengakhiri rekor 100 persen pole Red Bull untuk musim ini dan memberi Leclerc pole ketiga yang tidak terduga berturut-turut di Baku.
“Lapangan hari ini benar-benar bagus dan benar-benar berada di batasnya. Semua yang ingin saya lakukan, saya lakukan,” kata Leclerc.
Flying lap pertamanya di etape terakhir sama persis dengan waktu Max Verstappen, dengan pemimpin klasemen Red Bull unggul karena menjadi yang pertama.
Pembalap Ferrari itu tidak meninggalkan apa pun di atas meja untuk kedua kalinya.
Leclerc mengatakan mobilnya tidak mengalami peningkatan selain sayap belakang yang disesuaikan dengan karakteristik lintasan, tetapi penyesuaian set-up berhasil.
“Saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik dengan pengaturan ini sejak Australia, kami telah menemukan sesuatu mengenai hal ini,” tambahnya. “Seberapa lebih baik, sangat sulit untuk mengatakannya untuk saat ini. Saya pikir kita akan tahu lebih banyak pada hari Minggu.”
Kualifikasi selalu menjadi keahliannya, dengan sembilan pole tahun lalu tetapi hanya tiga kemenangan.
Dia telah berkompetisi di posisi ketiga, kedua dan ketujuh sepanjang tahun ini dan target utamanya pada akhir pekan ini adalah mengungguli Mercedes dan Aston Martin.
Sebagai pemain Monaco, tidak mengherankan jika Leclerc betah di sirkuit jalanan yang dikelilingi tembok dan pagar besi. Dari 19 gol dalam kariernya, dua di antaranya di kandang sendiri dan dua di Singapura.
“Ini mungkin tiga trek favorit saya musim ini,” katanya.