WASHINGTON: Tersembunyi di bawah awan amonia kecoklatan yang menutupi Jupiter terdapat awan yang terbuat dari air seperti di Bumi. Dan seperti di Bumi, petir sering kali muncul di awan-awan ini—pemandangan buruk yang dicatat oleh beberapa pesawat ruang angkasa yang telah mengunjungi planet terbesar di tata surya kita, termasuk wahana Juno milik NASA.
Data yang diperoleh Juno memberikan informasi segar tentang bagaimana proses petir di Jupiter mirip dengan yang terjadi di Bumi meskipun terdapat perbedaan dramatis antara kedua planet tersebut, menurut para ilmuwan.
Bumi adalah dunia berbatu yang relatif kecil. Jupiter, yang dewa Romawi kuno-nya melemparkan petir, adalah raksasa gas yang sangat besar sehingga semua planet lain di tata surya kita bisa muat di dalamnya – termasuk lebih dari 1.300 Bumi.
Dengan menggunakan data resolusi tinggi selama lima tahun yang diperoleh oleh penerima radio Juno saat pesawat ruang angkasa mengorbit Jupiter, para peneliti menemukan bahwa inisiasi petir di planet tersebut memproses denyut dengan ritme yang mirip dengan yang terjadi di dalam awan yang diamati di planet kita. Denyut nadi yang diamati di Jupiter saat kilatan petir dimulai dengan jarak waktu sekitar satu milidetik, mirip dengan badai petir di Bumi.
Petir adalah sumber listrik alami paling kuat di bumi.
“Petir adalah pelepasan listrik yang terjadi di dalam awan petir. Partikel es dan air di awan bermuatan listrik akibat tumbukan dan membentuk lapisan partikel dengan polaritas yang sama,” kata ilmuwan planet Ivana Kolmasova dari Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko. Institute of Atmospheric Physics di Praha, penulis utama studi yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature Communications.
“Melalui proses ini, medan listrik besar terbentuk dan pelepasan muatan listrik dapat dimulai. Penjelasan ini agak disederhanakan karena para ilmuwan masih belum sepenuhnya yakin apa yang sebenarnya terjadi di dalam awan petir,” tambah Kolmasova.
Keberadaan petir di Jupiter dikonfirmasi ketika emisi radio yang dapat diamati pada frekuensi yang dapat didengar direkam pada tahun 1979 oleh pesawat ruang angkasa Voyager 1 milik NASA saat ia menjelajahi tata surya.
Planet gas lain di tata surya – Saturnus, Uranus, dan Neptunus – juga terbukti memiliki petir. Ada beberapa bukti adanya petir di awan planet berbatu Venus, meskipun hal ini masih menjadi bahan perdebatan.
Penelitian lain telah merinci kesamaan lain dalam proses petir di Jupiter dan Bumi. Misalnya, laju petir di kedua planet tersebut serupa, meski sebaran petir di Jupiter berbeda dengan Bumi.
“Di Bumi, wilayah tropis paling aktif. Mayoritas petir Jovian terjadi di garis lintang tengah dan juga di wilayah kutub. Hampir tidak ada aktivitas petir di dekat kutub di Bumi. Artinya, kondisi pembentukan Jovian dan awan petir di bumi kemungkinan besar sangat berbeda,” kata Kolmasova.
“Ada beberapa upaya untuk membandingkan kekuatan petir berdasarkan pengukuran optik dan disimpulkan bahwa petir di Jupiter dapat dibandingkan dengan petir terestrial terkuat,” tambah Kolmasova, seraya mencatat bahwa analisis lebih lanjut direncanakan.
Jupiter sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium, dengan sedikit gas lainnya. Garis-garis dan beberapa badai mendominasi penampakan warna-warni Jupiter, planet kelima dari matahari dengan diameter sekitar 88.850 mil (143.000 km).
Juno telah mengorbit Jupiter sejak 2016, memperoleh informasi tentang atmosfernya, struktur interiornya, medan magnet internalnya, dan wilayah di sekitarnya yang diciptakan oleh magnet internalnya.