NEW YORK: Para pengecer di Amerika Serikat, yang terguncang akibat gangguan rantai pasokan baru-baru ini, meningkatnya inflasi dan tantangan perekrutan, bersiap menghadapi tahun depan yang penuh ketidakpastian dengan kemungkinan resesi yang semakin dekat.
Sektor ini sudah merasakan dampak kombinasi tingginya inflasi dan kenaikan suku bunga.
Penjualan ritel di AS menyusut pada bulan November dan Desember tahun lalu, sehingga menimbulkan kembali kekhawatiran bahwa perekonomian dapat tergelincir ke dalam resesi tahun ini.
Hal ini bisa berarti semakin banyak uang yang terkuras dan jalan-jalan menjadi lebih sepi dalam beberapa bulan mendatang di tengah inflasi yang sangat merugikan kantong masyarakat.
MENGUBAH PERMINTAAN KONSUMEN
Indeks harga konsumen bulan Desember, misalnya, menunjukkan bahwa biaya makanan naik sebesar 10,4 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Seringkali konsumen harus menanggung biaya tersebut, namun banyak pengecer telah menawarkan diskon besar dalam beberapa bulan terakhir untuk menarik konsumen yang sadar akan inflasi.
Sementara itu, beberapa perusahaan di sektor ritel telah mencoba mencari solusi untuk mengurangi biaya.
Perusahaan teknologi ritel Invafresh, misalnya, menggunakan kecerdasan buatan dan analitik untuk memperkirakan permintaan dan mengelola inventaris, dalam upaya membantu pedagang meningkatkan efisiensi dan mengurangi limbah.
Perusahaan mengatakan permintaan konsumen telah berubah karena tekanan harga ini.
“Inflasi tidak serta merta menghentikan kita untuk makan,” kata Joe Smirlies, wakil presiden senior manajemen proyek di Invafresh. “Kami masih harus keluar dan membeli bahan makanan, namun apa yang kami beli itulah yang berubah.
“Jadi kami tidak lagi mendapatkan barang-barang premium seperti biasanya, yang merupakan margin tinggi bagi mitra grosir kami. Ini sebenarnya adalah barang-barang dengan margin lebih rendah, barang-barang yang lebih pokok dan teratur, tetapi tentu saja dengan harga yang lebih rendah.”
MULAI HIBURAN TEKANAN HARGA?
Namun, data ekonomi menunjukkan bahwa tekanan harga mungkin mulai mereda.
Beberapa pengamat di National Retail Federation Expo baru-baru ini meyakini ada tanda-tanda menjanjikan bagi konsumen Amerika.
Ekonom Morgan Stanley Sarah Wolfe berkata: “Pada tahun 2023, berkurangnya kelebihan tabungan tidak akan menjadi pendorong belanja konsumen. Namun upah lebih sulit dibandingkan inflasi.
“Jadi kita melihat inflasi turun menjadi 3 persen, pertumbuhan upah juga turun, namun lebih lambat. Jadi yang akan kita lihat adalah pertumbuhan pendapatan riil pada tahun 2023 dan upah riil yang positif pada paruh tahun lalu.”
Namun, kesehatan pasar tenaga kerja masih belum menentu.
Tingkat pengangguran telah turun mendekati titik terendah dalam sejarah dalam beberapa bulan terakhir. Namun beberapa analis mencatat bahwa sekitar 70 persen warga Amerika mencari pekerjaan tambahan, sebagian besar karena dampak inflasi.
Sahil Mehta, CEO Shiftsmart, sebuah platform untuk membantu perusahaan mencari pekerja, mengatakan: “Seiring dengan semakin ketatnya kondisi ekonomi, kami melihat dampak yang sangat menarik pada kedua sisi persamaan Shiftsmart.
“Bagi pengusaha, ada kebutuhan untuk lebih responsif terhadap permintaan, kemampuan untuk bekerja secara fleksibel dan berinteraksi dengan tenaga kerja yang lebih fleksibel telah terbukti menjadi kebutuhan yang berkelanjutan.”