Awalnya hanya seekor orca yang melompat keluar dari air dan menyelam di antara dua lambung kapal katamaran sepanjang 14 meter. “Kalau dipikir-pikir, dia tampak seperti pengintai,” kata Amy, yang merupakan bagian dari empat orang awak kapal yang melewati Selat Gibraltar dalam perjalanan ke Yunani.
Beberapa menit kemudian hewan itu kembali – bersama beberapa rekan orca di belakangnya. Ada lima atau enam hewan yang mulai menabrak perahu, kata Amy.
“Saya tidak takut,” kata wanita muda itu. Namun, saat itu dia tidak menyadari bahwa kini ada ratusan kejadian serupa yang dialami Amy. Beberapa perahu telah menyebabkan kerusakan parah pada orca hingga tenggelam – sejauh ini tanpa ada yang terluka.
Lebih banyak orca yang menyerang perahu
Sejak Juli 2020, para pelaut telah melaporkan serangan orca terhadap kapal mereka di Selat Gibraltar dan di sepanjang pantai Atlantik Iberia. Meskipun kebanyakan orang melarikan diri dengan ketakutan dan perahu yang rusak, hewan-hewan tersebut merusak beberapa perahu hingga tenggelam. Inilah yang terjadi pada kapal pesiar Polandia sekitar seminggu yang lalu. Anggota kru tetap tidak terluka.
Menabrak perahu, menggigit bilah dayung, dan menghempaskan perahu ke arah satu sama lain seperti bola – perilaku yang sebelumnya tidak biasa ini awalnya hanya ditunjukkan oleh dua hingga tiga hewan – kini konon setidaknya ada 16 individu dalam populasi tersebut. Orca Iberia jadilah orang-orang yang menikmati kegiatan ini.
Orca, juga dikenal sebagai paus pembunuh, termasuk dalam keluarga lumba-lumba. Mereka hidup sama lamanya dengan manusia – dan menjaga kontak sosial yang erat dengan keluarga mereka selama ini. Baik di perairan es Antartika atau daerah tropis, di perairan pesisir atau di laut terbuka – berbagai subpopulasi orca terdapat hampir di mana-mana.
Para peneliti menemukan bahwa setiap populasi mengembangkan preferensi makanan, bahasa, dan perilakunya sendiri. Sejauh ini, hanya Orca Iberica yang memiliki kecenderungan untuk menabrak perahu.
Setelah 20 menit rombongan meninggalkan perahu Amy. Namun dalam 20 menit ini, para kru mengalami perjalanan roller coaster yang emosional: ketertarikan pada penampilan dan kekuatan hewan-hewan tersebut bergantian dengan kegembiraan dan pertanyaan menakutkan tentang seberapa hancur kapal katamaran tersebut.
Mengapa orca menabrak perahu?
“Ini mungkin terdengar aneh, tetapi mereka tidak pernah merasa seperti sedang menyerang,” kata Amy More seolah-olah itu adalah sebuah permainan.
Bagi ahli biologi Monika Wieland Shields, inilah penjelasan yang paling mungkin mengenai perilaku orca.
“Jika mereka benar-benar menargetkan serangan tersebut, kerusakan yang ditimbulkan akan jauh lebih besar,” kata ilmuwan perilaku dan direktur organisasi tersebut Institut Perilaku Orcasebuah organisasi ilmiah yang mempelajari perilaku dua populasi orca di lepas pantai negara bagian Washington.
Meski demikian, teori yang sedang dibahas di kalangan ilmuwan adalah bahwa hewan ingin membalas dendam atas ketidakadilan yang mereka derita. Orca telah berulang kali terkena tombak atau terluka saat bertemu manusia di masa lalu. Ada banyak lalu lintas kapal di Selat Gibraltar dan kebisingannya dapat membahayakan hewan. Orca Iberica juga bersaing dengan manusia untuk mendapatkan sumber makanannya: tuna. Namun sejauh ini, tidak ada satupun dari hal ini yang menyebabkan hewan-hewan tersebut menyebabkan kerugian yang ditargetkan pada manusia.
Di pantai Washington pada tahun 1960an dan 1970an, hewan muda ditangkap dan dikeluarkan dari air di depan induknya, kata Wieland Shields. “Jika sesuatu akan memicu respons agresif, saya perkirakan situasinya akan seperti ini,” kata ahli biologi tersebut. Tetapi pada saat itu bahkan ada penyelam di dalam air dan orca tidak melakukan apa pun terhadap mereka.
Orca sebagai Trendsetter
Hal ini tidak berarti bahwa tindakan balas dendam yang ditargetkan dapat sepenuhnya dikesampingkan sebagai alasan untuk melakukan kesalahan. Namun, Wieland Shields kekurangan bukti untuk tesis ini. Penjelasan Anda – dan pendapat para ahli lainnya – karena perilaku orca didasarkan pada pengamatan yang telah dilakukan oleh para peneliti perilaku selama beberapa dekade: orca memiliki kepekaan terhadap tren.
Pada tahun 1980an, seekor orca di lepas pantai Washington mulai membawa seekor salmon mati di kepalanya. Tidak lama kemudian, paus lain juga menghiasi dirinya dengan topi salmon. Tahun berikutnya, antusiasme terhadap tutup kepala kembali memudar hingga akhirnya hilang sama sekali.
Pelampung atau jebakan yang dipasang perahu udang di air juga sering disalahgunakan sebagai mainan ikan paus. Banyak orca yang berpartisipasi untuk sementara waktu – sampai minat berkurang dan pelampung tenggelam menjadi ketinggalan jaman. “Kebanyakan paus muda yang berperilaku seperti ini,” kata Wieland Shields.
Rasa ingin tahu, kemauan untuk bereksperimen dan perilaku riuh yang mudah kebablasan – inilah perilaku remaja. Hal ini berpotensi berlaku juga pada orca.
“Kita cenderung percaya bahwa beberapa perilaku bersifat unik yang dimiliki manusia,” kata ilmuwan perilaku Wieland Shields. Asumsi ini sering kali terbukti salah di masa lalu.
“Untuk waktu yang lama kita berpikir bahwa hanya manusia yang menggunakan alat atau budaya adalah sesuatu yang eksklusif bagi manusia. Semakin banyak kita mempelajari spesies lain, semakin kita harus meninggalkan asumsi-asumsi ini,” kata Wieland Shields. Oleh karena itu, tidak berlebihan jika para ahli biologi perilaku menarik persamaan antara paus muda dan manusia muda.
Mengapa orca menjadi agresif?
“Otak Orca mampu menghasilkan emosi yang sangat kompleks,” jelas Wieland Shields. Rasa ingin tahu, kegembiraan, dan keinginan untuk bermain adalah bagian dari spektrum emosi mereka seperti halnya frustrasi, ketakutan, atau kemarahan. Yang terakhir ini sangat umum terjadi pada orca yang hidup di penangkaran.
Meskipun belum ada serangan fatal yang dilakukan orca liar terhadap manusia,… Daftar serangan hewan penangkaran di taman seperti Sea World, di mana mereka melukai atau membunuh orang secara serius.
Bagi Wieland Shields, perilaku orca di penangkaran juga menunjukkan kompleksitas kepribadian mereka: Meskipun ambang toleransi beberapa hewan tinggi, hewan lain kurang mampu beradaptasi dengan kehidupan di kolam beton kecil dan pelatihan sehari-hari.
Oleh karena itu, jelas bagi Wieland Shields: “Jika keadaannya cukup drastis, hal ini dapat memicu perilaku abnormal tersebut.” Bagi ahli biologi, hal ini juga berarti: Jika rencana Orca Iberica adalah menghabisi perahu dan tim – mereka akan melakukannya dengan mudah.
Artikel ini pertama kali ditulis pada 16 Juni 2023 dan diperbarui pada 7 November 2023 setelah orca di Selat Gibraltar merusak kapal hingga tenggelam.